A chuva de meteoros Eta Aquáridas atingiu seu pico na madrugada entre terça e quarta-feira, oferecendo a canadenses e observadores de todo o hemisfério norte uma oportunidade de presenciar o espetáculo celeste. O evento anual ocorre quando a Terra atravessa detritos deixados pelo Cometa Halley, que órbita o Sol aproximadamente a cada 76 anos. As partículas que queimam na atmosfera produzem faixas de luz brilhantes visíveis a olho nu.
Segundo o especialista em astronomia Andrew Fazekas, a atividade será mais intensa após a meia-noite, entre 3 e 4 da manhã. Embora as condições de observação no Canadá não sejam ideais devido à posição baixa da constelação de Aquário no horizonte, observadores pacientes conseguirão avistar os meteoros mais brilhantes. A lua brilhante no céu reduzirá ainda mais a visibilidade este ano, sem contudo impedir completamente o fenômeno.
Origem do evento e formação dos meteoros
O Cometa Halley libera material ao longo de sua trajetória orbital, criando uma corrente de detritos no espaço. Quando a Terra atravessa essa nuvem de pequenos grãos de areia, as partículas atingem a atmosfera em grandes altitudes e se queimam rapidamente. Os rastros de luz observados no céu são exatamente esses restos do cometa vaporizando-se. Este processo ocorre anualmente na mesma época, gerando um dos mais previsíveis eventos astronômicos do ano.
Intensidade e visibilidade esperada
A chuva de meteoros Eta Aquáridas é considerada modesta, produzindo normalmente entre 10 e 25 meteoros por hora no pico sob condições ideais. No Canadá, a previsão é mais conservadora. Fazekas estima que o número de estrelas cadentes observadas aqui seja provavelmente mais próximo de 10 por hora. A constelação de Aquário, de onde os meteoros parecem se originar, fica muito baixa no horizonte, reduzindo significativamente a quantidade de meteoros visíveis em comparação com o hemisfério sul.
A lua brilhante ainda ativa no céu contribui para reduzir a visibilidade dos meteoros mais fracos. Tivemos lua cheia há poucos dias, portanto ainda há uma lua brilhante interferindo na observação. Os meteoros mais intensos, contudo, conseguem brilhar apesar da interferência lunar.
Chuva de meteoros Eta Aquáridas – Jimmy Walsh/ Shutterstock.com
Como e onde observar o fenômeno
Nenhum equipamento especial é necessário para observar a chuva de meteoros. Os olhos humanos são suficientes, uma vez que binóculos e telescópios mostram apenas pequenas porções do céu, inadequados para rastrear meteoros que aparecem em diferentes direções. Fazekas recomenda os seguintes procedimentos:
- Localizar um espaço escuro, longe das luzes urbanas
- Permitir que os olhos se adaptem à escuridão por 20 a 30 minutos
- Manter fontes de luz intensa fora do campo de visão
- Vire as costas para a lua para otimizar a observação
- Usar uma cadeira de jardim para reclinação, evitando fadiga no pescoço
- Levar cobertas ou roupas quentes, pois a atividade exige paciência prolongada
Janela de observação e dicas práticas
A atividade começa tão logo escurece, mas o pico ocorre na segunda metade da noite. Fazekas enfatiza que o conforto é fundamental: manter-se aquecido e protegido do frio aumenta significativamente a chance de sucesso na observação. Levar uma cadeira de jardim é essencial, pois ficar olhando para cima causa fadiga rápida no pescoço.
A paciência é virtude crítica neste tipo de atividade. Nem todos os minutos apresentarão a mesma intensidade de atividade, e grandes intervalos entre avistamentos são normais. Proteger os olhos da luz, incluindo fontes artificiais e a própria lua, melhora a capacidade de detectar meteoros mais fracos que de outro modo passariam despercebidos.