O vírus foi reconhecido pela primeira vez em roedores em 1978 por pesquisadores coreanos. Décadas antes, havia causado um grande surto durante a Guerra da Coreia, entre 1950 e 1953, atingindo mais de três mil soldados das Nações Unidas. Um segundo grande surto do vírus ocorreu nos Estados Unidos, em 1993. Atualmente, mais de 21 hantavírus que causam doenças em humanos são conhecidos pelo mundo, entre eles o Andes, do surto atual no cruzeiro.
