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Num novo estudo, uma equipa de cientistas descobriu que as pessoas que consumiam ovos apresentavam taxas mais baixas de diagnóstico da doença ao longo de 15 anos. Por sua vez, evitar completamente o seu consumo está associado a um risco 22% superior de a contrair.
A doença de Alzheimer é um tipo de demência que provoca uma deterioração global, progressiva e irreversível de diversas funções cognitivas.
Num novo estudo, publicado o mês passado na The Journal of Nutrition, os investigadores acompanharam 40 mil idosos durante mais de 15 anos e descobriram que as pessoas que consumiram ovos regularmente tinham menos probabilidade de serem diagnosticadas com a doença do que aqueles que nunca ou raramente os consumiam.
Segundo o StudyFinds, o estudo baseou-se em dados do Adventist Health Study-2, um projeto de investigação que envolveu mais de 96 mil membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia em todos os 50 estados dos EUA entre 2002 e 2007.
Essa população é útil para estudar a alimentação, porque os adventistas têm uma ampla variedade de hábitos alimentares, desde veganos que nunca tocam num ovo até omnívoros que os comem diariamente.
Ao associar os registos alimentares dos participantes aos dados de pedidos de reembolso do seguro de saúde, os investigadores acompanharam quem acabou por receber um diagnóstico clínico de Alzheimer através do sistema médico, em vez de se basearem em problemas de memória auto-relatados.
Os participantes preencheram um questionário alimentar no momento da inscrição, que abrangia mais de 200 alimentos, incluindo a frequência com que consumiam ovos.
Seguidamente, os investigadores classificaram os participantes em cinco grupos com base na sua frequência de consumo. Um cálculo separado estimou também a ingestão diária total de ovos em gramas, incluindo os ovos presentes em produtos de pastelaria, pratos mistos e receitas.
Após a aplicação de requisitos de elegibilidade, incluindo ter pelo menos 65 anos, estar inscrito no Medicare e não ter diagnóstico de Alzheimer no início do estudo, a amostra final incluiu 39498 pessoas.
A idade média no momento da inscrição era de 64 anos, cerca de 64% eram mulheres, aproximadamente 74% eram brancos não hispânicos e 19% eram negros. O período médio de acompanhamento foi de 15,3 anos, abrangendo mais de 603 mil pessoas por ano de observação.
Durante esse período, 2858 participantes receberam um diagnóstico clínico de Alzheimer através dos registos do Medicare.
Os investigadores criaram modelos estatísticos que tiveram em conta, de forma progressiva, uma longa lista de fatores que poderiam distorcer os resultados. Mesmo após ajustar todas essas variáveis, o padrão era claro.
Em comparação com pessoas que nunca ou raramente comiam ovos, aquelas que os consumiam apenas uma a três vezes por mês apresentavam um risco 17% menor de Alzheimer. Comer ovos uma vez por semana também foi associado a uma redução de 17%. Duas a quatro vezes por semana correspondiam a um risco 20% menor, e cinco ou mais vezes por semana estavam associadas a um risco 27% menor.
Uma análise separada modelou o consumo de ovos como uma medida diária contínua, em vez de classificar as pessoas em grupos. Usando aproximadamente um ovo por semana como referência, o modelo constatou que as pessoas que não consumiam ovos apresentavam um risco 22% maior de doença de Alzheimer.
Os resultados mantiveram-se válidos mesmo após várias verificações destinadas a testar a sua fiabilidade. Quando os investigadores excluíram todos os veganos da análise, uma vez que estes representavam uma grande parte do grupo que não consumia ovos e tendem a diferir dos demais no estilo de vida, as conclusões praticamente não se alteraram.
A amostra de grande dimensão, 15 anos de acompanhamento, diagnósticos de Alzheimer clinicamente confirmados e resultados consistentes em várias abordagens estatísticas fazem desta uma das investigações de maior dimensão e mais duradouras sobre a questão dos ovos e da doença de Alzheimer até à data.
No entanto, a população do estudo apresenta tanto um ponto forte como uma limitação. Os adventistas tendem a ser mais saudáveis do que a população em geral, com cerca de 80% a nunca ter fumado e muito poucos a referir consumo de álcool.
Assim, isso reduz a interferência dos fatores de risco conhecidos, mas também levanta a questão de saber se os resultados seriam os mesmos numa população mais comum.
