Depois de vários meses de testes, o avião supersónico X-59 prepara-se para novos voos mais ambiciosos. A equipa da NASA espera que a aeronave ultrapasse a velocidade do som, a mais de 13 mil metros de altitude, já no início de junho.
A NASA está a preparar o avião supersónico silencioso para novos voos. De acordo com a agência espacial norte-americana, o X-59 vai iniciar a sua próxima fase de testes, incluindo o primeiro voo que ultrapassa a velocidade do som, assim como outros objetivos críticos da missão.
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Depois de vários meses de testes, a equipa responsável pelo avião analisou os resultados no final de maio. Os novos voos vão dar aos engenheiros a possibilidade de observar como o X-59 se comporta nas condições exigidas pela missão Quesst, que tem como objetivo recolher mais dados sobre voos supersónicos silenciosos.
A equipa espera que o X-59 quebre a barreira da velocidade do som, a mais de 13 mil metros de altitude, já no início de junho. Depois disso, o avião vai fazer um voo ainda mais avançado, com condições que se aproximam da fase final da missão, atingindo Mach 1,4, a mais de 16 mil metros de altitude.
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Segundo a NASA, estas velocidades e altitudes são importantes, porque correspondem aos objetivos definidos para que o avião possa, no futuro, sobrevoar zonas habitadas nos Estados Unidos à medida que demonstra as suas capacidades de voo supersónico silencioso.
Embora o X-59 tenha sido concebido para voar a velocidades supersónicas sem produzir um estrondo sónico, estes primeiros voos ainda não vão servir para demonstrar esta capacidade, explica a agência espacial.
Durante os testes, o avião será acompanhado por uma outra aeronave supersónica convencional, que funcionará como uma escolta e que estará equipada com uma sonda especializada para medir as ondas de choque do X-59.
“Voar a velocidades supersónicas é um marco importante para a equipa do X-59”, afirma Cathy Bahm, gestora do projeto NASA Low Boom Flight Demonstrator, em comunicado. A responsável realça que, a cada novo teste, o avião aproxima-se do objetivo principal da missão Quesst.
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Nas palavras de Cathy Bahm, completar o primeiro voo em condições supersónicas é especialmente significativo, uma vez que é o momento em que o avião começa a ser testado no ambiente para o qual foi realmente desenhado.
Todos os voos realizados até à data, e aqueles que estão agora previstos, pertencem à Fase 1 da missão Quesst. Os dados recolhidos durante os próximos voos vão permitir preparar a Fase 2, prevista para mais tarde este ano, onde as equipas vão analisar a assinatura supersónica do avião para confirmar se produz um som mais discreto do que o clássico “boom” sónico.
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