A poucas horas do pontapé inicial do Mundial, o impulso para as viagens e o turismo esperado do maior evento desportivo deste ano ainda não se concretizou.
Durante anos, esperava-se que o torneio representasse uma fonte de receitas extraordinárias para o sector de viagens dos Estados Unidos, que agora enfrenta uma queda no número de visitantes internacionais, num contexto que as organizações de direitos humanos descrevem como um clima de medo.
As multidões de fãs com que os hotéis contavam ainda não chegaram, obrigando muitos a baixar os preços. As reservas de voos caíram drasticamente à medida que os preços dos bilhetes dispararam.
Os bilhetes caros para os jogos têm prejudicado ainda mais a procura, e os analistas do sector afirmam que o entusiasmo tem sido mais moderado em comparação com anteriores Campeonatos do Mundo.
Este início fraco sugere que o modelo tradicional de viagens para o Mundial — que normalmente depende da disponibilidade dos adeptos internacionais para percorrerem longas distâncias e gastar avultadas quantias para acompanhar as suas equipas — está a dar sinais de esgotamento.
Em vez disso, os custos, os obstáculos relacionados com os vistos e a logística necessária para assistir aos jogos nas 16 cidades-sede de três países revelaram-se um factor dissuasor.
A Fan Zone na Los Angeles Union Station
Kirby Lee-Imagn
Os viajantes norte-americanos, num país onde o futebol é menos popular do que na Europa, não estão a colmatar essa lacuna. É, “no geral, uma desilusão”.
“Não há outra palavra que eu possa dizer”, afirmou Vijay Dandapani, director executivo da Associação de Hotéis da Cidade de Nova Iorque. A associação reduziu em 60% a sua previsão de receitas com quartos de hotel associadas ao Mundial, para cerca de 60 milhões de dólares (52M€), afirmou ele.
A Federação Internacional de Futebol (FIFA) não respondeu de imediato a um pedido de comentário.
À espera das decisões de última hora
As reservas de voos da Europa para a maioria das cidades-sede, para Junho e Julho, registam uma queda média de 3,8% em relação ao mesmo período do ano anterior, de acordo com a Cirium, mesmo depois de os europeus já terem reduzido as viagens para os EUA no ano passado.
As reservas da Europa com destino a Nova Iorque, cidade anfitriã da final de 19 de Julho, caíram 15,8%, segundo a Cirium. A FIFA tinha previsto que 1,2 milhões de adeptos iriam invadir a cidade, mas Dandapani afirmou que a associação hoteleira de Nova Iorque espera apenas meio milhão.
Dandapani afirmou que se tem verificado recentemente um ligeiro aumento nas reservas por parte de adeptos do Reino Unido e da Noruega, o que considerou um “sinal positivo”.
Os hotéis esperam um aumento de última hora após o término da fase de grupos, seguindo-se a dados iniciais pouco animadores. De acordo com a empresa de análise CoStar, o número médio de reservas nas cidades-sede registou um aumento de apenas 0,5% em relação ao ano anterior.
Vários hotéis de Nova Iorque estão a oferecer descontos nos quartos, afirmou Dandapani, incluindo o New York Hilton Midtown, o maior hotel da cidade, que reduziu as tarifas durante o torneio para metade, ficando nos 415 dólares (360 euros) por noite, em comparação com as tarifas anunciadas em Dezembro, disse.
Em Abril, a Hilton afirmou estar a registar um forte volume de reservas, impulsionado por Nova Iorque. No mês seguinte, Marriott afirmou: “É óbvio que ainda há muito por decidir, uma vez que os confrontos exactos para a segunda metade da competição ainda não foram definidos.”
A Hilton recusou-se a comentar, enquanto a Marriott não respondeu de imediato a um pedido de comentário. “Alguns adeptos estão a ignorar completamente o Mundial”, afirmou Andy Milne, superadepto da Inglaterra e autor do livro “That World Cup Guy”.
Uma imagem de promoção do Hilton Midtown, o maior hotel de Nova Iorque, ja com tarifas reduzidas
DR
“Alguns amigos meus vão a Ibiza para ver todos os jogos na televisão por uma fracção do preço. Outros vão para Las Vegas. Vai continuar a custar dinheiro, mas muito menos do que bilhetes, viagens, hotéis e transporte até aos estádios.
Os adeptos, especialmente os mais abastados, estão à espera que os confrontos se concretizem ou que as suas equipas avancem na competição antes de se comprometerem a viajar, afirmou a Roadtrips, empresa especializada em viagens desportivas de luxo.
Custos elevados e questões com vistos desmotivam
Os adeptos de mais de metade dos países elegíveis precisam de vistos para entrar nos Estados Unidos, o que aumenta os custos e a incerteza para os viajantes, que já se mostram receosos face ao reforço das medidas de controlo nas fronteiras.
A administração Trump recusou a entrada a um árbitro somali devido a supostas ligações a “suspeitos de pertencerem a organizações terroristas”.
As práticas da FIFA em matéria de venda de bilhetes também têm deixado alguns adeptos descontentes. Os organizadores introduziram preços de base recorde e, pela primeira vez, um sistema de preços dinâmicos que aumentava os custos à medida que o torneio se aproximava.
A decisão da FIFA de permitir a fixação de preços de revenda sem limites inflacionou ainda mais os custos e suscitou o escrutínio das autoridades reguladoras. Segundo a TicketData, o bilhete mais barato em cidades anfitriãs como Nova Iorque e Miami ronda agora os mil dólares (cerca de 867 euros).
Mesmo que os preços dos bilhetes venham a baixar para metade à medida que se aproximam os jogos mais importantes, a procura de última hora poderá continuar fraca, uma vez que os adeptos estrangeiros continuam a enfrentar os custos e a complexidade de reservar viagens e obter vistos em tão curto prazo, afirmou Dana Lattouf, directora executiva da Tickitto, uma distribuidora de bilhetes do Reino Unido.
Os alugueres para férias, que permitem aos grupos dividir os custos, são um dos poucos pontos positivos. A Airbnb informou aos investidores, em Maio, que o Mundial estava a caminho de se tornar o seu maior evento de sempre, enquanto dados da empresa de análise de arrendamentos de curta duração AirDNA revelam que as reservas estão a registar um aumento em cidades como Boston e Los Angeles, com os anfitriões a aumentarem os preços para aproveitar a procura de última hora.
As tarifas médias diárias reservadas para alugueres nas cidades-sede foram de 218 dólares (189€), enquanto os viajantes que procurassem agora pagariam cerca de 335 dólares, segundo a AirDNA.
“Há uma procura muito maior de actividades de lazer em todas estas cidades devido ao Mundial.” “Isso é inegável”, afirmou Jamie Lane, economista-chefe da AirDNA.