Ilustração artística da supernova 2021yfj extremamente despojada. @Observatório Keck/Adam Makarenko.
Um evento cósmico raro, no qual uma estrela revela a sua estrutura interna ao explodir como uma supernova, é relatado na revista Nature desta semana. As observações oferecem insights sobre a evolução das estrelas e podem confirmar previsões sobre a estrutura das estrelas que estão a chegar ao fim das suas vidas.
Prevê-se que as estrelas massivas no fim das suas vidas estejam organizadas em uma estrutura de camadas compostas por diferentes elementos, com os elementos mais pesados mais próximos do núcleo. No entanto, tem sido difícil observar essas camadas, pois a explosão da supernova geralmente as mistura.
Steve Schulze e colegas relatam a observação da supernova (SN) 2021yfj em setembro de 2021. A estrela progenitora parece ter sido despojada da maior parte das suas camadas externas, com a explosão da supernova revelando as camadas estelares internas. Os autores observam uma camada espessa e maciça rica em silício e enxofre, expelida pela progenitora pouco antes da explosão da supernova.
No entanto, eles também detectam hélio, o que foi surpreendente, pois se supunha que esse elemento mais leve teria sido perdido durante os estágios iniciais da supernova. A exposição dessa camada estelar interna desafia as teorias existentes sobre perda de massa e despojamento em estrelas massivas, as progenitoras das explosões de supernovas, e sugere que um mecanismo raro pode ter estado envolvido, propõem os autores.
Escrevendo em um artigo acompanhante da News & Views, Anya Nugent e Peter Nugent dizem que a descoberta “… fornece confirmação direta de que as estrelas têm a estrutura de camada teoricamente prevista até suas camadas ricas em silício e enxofre”. Eles acrescentam que as descobertas revelam “… mistérios sobre como as estrelas massivas terminam suas vidas”.