Entre acabar a carreira, continuar a jogar e onde eventualmente poderia seguir a sua jornada no basquetebol, Lebron James só tinha uma certeza: de que queria continuar a jogar… Golfe. Agora já tem outra — continuar a jogar basquetebol, mas longe dos Lakers.

A dúvida assolou todos os adeptos da NBA, assim que a buzina final do Lakers-Oklahoma City Thunder (110-115) soou. Acabava a época dos Lakers, começavam as dúvidas em torno de Lebron James e se aquele seria o último jogo. Se continuasse, era nos Lakers? De acordo com a ESPN, não. James vai prosseguir com a sua carreira, mas não em Los Angeles.

O astro vai disputar uma inédita 24.ª temporada na NBA, mas informou oficialmente os Lakers de que a organização “pode seguir em frente sem ele”, uma vez que optou por ir “jogar para outro local” na próxima época, revelou esta terça-feira o seu representante, Rich Paul, à emissora. Termina assim um ciclo na Califórnia que durou anos e que parecia, até há pouco tempo, acabar de forma ainda mais drástica — pela reforma, e não pela mudança de camisola.

A reação do clube chegou pouco depois. No seu perfil na rede social X, os Lakers deixaram uma mensagem de Jeanie Buss, acionista do clube. “Lebron James é um dos maiores atletas da história. Vamos estar sempre gratos pelo título a que nos guiou em 2020”, escreveu. “Desejamos-lhe o melhor para o futuro, tanto dentro como fora do campo”, concluiu.

Logo após a eliminação frente aos Thunder, o cansaço físico e mental de James parecia pesar tanto quanto os seus recordes. O jogador, que se tornou no maior pontuador de sempre da NBA, foi enigmático: “Quanto ao meu futuro, não sei, honestamente. Ainda estou a sentir o impacto da derrota”. E acrescentou, sem rodeios: “Não sei o que o futuro me reserva“.

Essa hesitação tinha uma explicação simples: a necessidade de um afastamento total para repensar prioridades. LeBron explicou que precisava de “voltar para casa para me reorientar com a minha família, conversar com eles, passar algum tempo com eles”, garantindo que só falaria quando a decisão estivesse tomada.

O fator que pesou mais para continuar terá sido conseguir “manter o amor pelo processo de chegar à arena cinco horas e meia antes do jogo” e a vontade de continuar a mergulhar à “procura de bolas soltas e fazer tudo o que é preciso para entrar na quadra e competir”, disse o atleta antes de tomar a decisão, citado pelo The Athletic.

Mas houve um adversário inesperado nesta equação: o golfe. Durante o período de reflexão, James encontrou nos relvados um refúgio onde, nas suas palavras, “simplesmente te afastas do mundo”. Conseguia “perder-se completamente no jogo” — uma paixão tão forte que chegou a fazer crer que James poderia trocar definitivamente os buracos pelas tabelas.

Entre acabar a carreira e continuar a jogar, LeBron James só tem uma certeza: o golfe

Prevaleceu o basquetebol. Com a confirmação de que irá escolher uma nova equipa, os rumores, de acordo com a ESPN, apontam agora para os Golden State Warriors, que planeiam procurar o jogador para uma possível união com Steph Curry ou um reencontro com Anthony Davis, mas não é a única das possibilidades. James, que viu a sua sequência recorde de 21 convocações para os All-Stars ser interrompida devido a uma lesão, entra agora no que parece ser o último capítulo da sua carreira.