O cometa 3I/ATLAS teve muito provavelmente origem nas periferias de um sistema estelar antigo e é muito mais velho do que o Sol, segundo novos dados recolhidos pelo Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO).
Como foi estudado o cometa 3I/ATLAS?
Em comunicado, o ESO informa que os astrónomos, recorrendo a este conjunto de telescópios óticos, estudaram a composição de 3I/ATLAS, o terceiro visitante interestelar conhecido a atravessar o sistema solar e que em novembro de 2025 fez a sua maior aproximação à Terra, e que as conclusões do estudo foram publicadas na revista da especialidade Nature Astronomy.
De onde terá vindo o 3I/ATLAS?
Ao medir assinaturas químicas específicas, as primeiras observações deste tipo para um cometa formado fora do Sistema Solar, a equipa de cientistas descobriu que, muito provavelmente, o 3I/ATLAS teve origem nas periferias de um sistema estelar antigo e que pode ser muito mais velho do que o Sol.
Como se terá formado este cometa?
Os cientistas acreditam que o cometa se formou provavelmente nas periferias de um disco de matéria situado em torno de uma estrela antiga de baixa metalicidade, que contém essencialmente hidrogénio e hélio.
Porque é que este cometa é tão importante para os astrónomos?
Apesar da dificuldade dos cientistas nas medições da composição dos dois cometas interestelares anteriores, com 3I/ATLAS, graças ao seu enorme brilho, conseguiram medir os quocientes isotópicos, apurando as quantidades relativas de diferentes formas do mesmo elemento.
O que revelaram as análises à composição do 3I/ATLAS?
O 3I/ATLAS apresentou quocientes isotópicos de carbono e azoto invulgarmente elevados, afirma o investigador na Universidade de Liège e coautor do estudo, Aravind Krishnakumar.
Porque acreditam os cientistas que o cometa é mais velho do que o Sol?
A equipa de cientistas acredita que este tipo de estrelas se tenha formado quando o Universo era ainda muito jovem, e portanto menos rico em elementos químicos do que é agora, suspeitando que 3I/ATLAS tenha tido origem em torno duma estrela muito mais velha do que o Sol, provavelmente mais do dobro da idade do Sol.