Há muito tempo médicos recomendam um conjunto de práticas que protegem contra doenças cardíacas, a principal causa de morte entre adultos na América. Uma nova revisão mostra que seguir essas orientações de saúde cardíaca também beneficia o corpo de outras maneiras surpreendentes, incluindo a redução do risco de câncer e demência, melhora da mobilidade e até aumento das chances de uma gravidez saudável.

Pesquisadores examinaram uma década de estudos sobre os “sete passos simples da vida”, um conjunto de diretrizes estabelecidas em 2010 pela Associação Americana do Coração que reduzem as chances de desenvolver e morrer de doenças cardíacas.

As diretrizes incluem seguir uma dieta saudável para o coração, praticar exercícios, abster-se de fumar e manter o peso corporal e os índices de glicose no sangue, colesterol e pressão arterial dentro de limites saudáveis. Dormir bem foi adicionado em 2022, quando a lista se tornou “oito elementos essenciais da vida”.

A nova revisão ressaltou como essas medidas evitaram doenças cardiovasculares e também descobriu que seus efeitos positivos na saúde se estendiam além do coração, disse Liliana Aguayo, professora assistente de pesquisa em enfermagem na Universidade Emory e autora principal do artigo.

Seguir tais orientações pode evitar várias doenças crônicas, além de beneficiar mobilidade, visão, audição e outras funções.

Os benefícios começam no nível celular, reduzindo a inflamação e, muito provavelmente, afetando outros processos de envelhecimento também, disse Anthony Molina, professor de medicina na Universidade da Califórnia, em San Diego, especializado na ciência do envelhecimento. Doenças cardíacas e muitas outras condições crônicas são principalmente doenças do envelhecimento, mas você pode começar a acumular riscos mais cedo na vida.

“Do topo da sua cabeça até a ponta da unha do pé, praticamente tudo vai estar melhor se você otimizar sua saúde cardiovascular”, disse Donald Lloyd-Jones, professor de cardiologia na Universidade de Boston que liderou o desenvolvimento da estrutura original e trabalhou na nova revisão.

PROTEGENDO SEU CÉREBRO

A revisão descobriu que uma boa saúde cardiovascular, particularmente na juventude e na meia-idade, estava associada a uma melhor cognição —incluindo processamento mental mais rápido e maior fluência verbal— na meia-idade e mais tarde na vida. Também estava associada a riscos mais baixos de demência e depressão.

Uma razão, segundo os médicos, parece estar relacionada ao sistema vascular, a rede de vasos sanguíneos e linfáticos que transportam oxigênio, nutrientes e agentes de combate a infecções por todo o corpo. Seguir as diretrizes ajuda a garantir que suas artérias, tipicamente fortes, elásticas e abertas, não se tornem espessas, rígidas ou bloqueadas, como acontece em casos de doenças cardíacas.

Danos aos vasos sanguíneos no cérebro —causados por tabagismo, açúcar elevado no sangue ou acúmulo de placas, por exemplo— podem aumentar o risco de derrame e alguns tipos de demência, disse Alison Moore, chefe da divisão de geriatria, gerontologia e cuidados paliativos na Universidade da Califórnia.

MANTENDO A MOBILIDADE

Da mesma forma, disse Moore, danos aos vasos sanguíneos do cérebro e àqueles no sistema vascular periférico, que inclui vasos sanguíneos nos braços, mãos, pernas e pés, podem afetar a velocidade com que você anda e sua capacidade de levantar-se de uma cadeira.

Cuide-se

Seguir as orientações de saúde cardíaca afeta a mobilidade de outras maneiras também.

Massa muscular e força diminuem com a idade, disse Sameera Talegawkar, professora de ciências do exercício e nutrição na Universidade George Washington. Exercícios regulares, uma das práticas dos sete passos, podem ajudar a preservar a força e a massa muscular.

Da mesma forma, a pesquisa de Talegawkar mostrou que as dietas à base de plantas recomendadas para a saúde do coração, como a mediterrânea e a Dash (abordagem alimentar para combater a hipertensão), podem proteger contra declínios físicos associados à idade, incluindo marcha mais lenta, fragilidade e redução da força de preensão. Isso pode ser, em parte, porque os nutrientes em tais dietas ajudam a combater a inflamação e outros tipos de danos celulares.

PRESERVANDO A VISÃO E A AUDIÇÃO

Os fatores que mantêm as artérias que alimentam o coração são os mesmos que mantêm saudáveis os pequenos capilares (tipos de vasos sanguíneos) em todo o seu corpo, disse Susan Spratt, professora de medicina na Universidade Duke. Esses vasos fornecem nutrientes essenciais e oxigênio, sem os quais as células podem enfrentar estresse ou morte, o que, por sua vez, compromete a função dos órgãos.

Por exemplo, segundo Spratt, glicose alta, colesterol e inflamação —todos fatores relevantes para a saúde do coração— podem fazer com que os vasos no ouvido fiquem obstruídos. Isso poderia levar a danos ou morte dos nervos, aumentando o risco de perda auditiva. Se oxigênio suficiente não estiver chegando à retina, isso pode levar a sangramento e perda de visão.

“Tudo realmente se resume a como mantemos nossos vasos saudáveis”, disse Spratt.

GRAVIDEZ SEM RISCOS

Uma boa saúde cardiovascular reduz as chances de complicações na gravidez, incluindo pré-eclâmpsia, diabetes gestacional e partos prematuros.

Algumas complicações estão relacionadas à saúde da placenta, um órgão cheio de vasos sanguíneos que ajuda a nutrir o feto em crescimento. “Se você não tem uma rede vascular saudável, não pode construir uma placenta tão saudável”, disse Spratt.

Além disso, uma gravidez representa um grande esforço para o coração, disse Jennifer Haythe, cardiologista no NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. O débito cardíaco (quanto sangue o coração bombeia por minuto) e o volume sanguíneo aumentam significativamente durante a gravidez. Mulheres grávidas que têm saúde cardiovascular precária podem ter dificuldade em gerenciar essas mudanças, disse Haythe.

Mulheres que experimentam complicações durante a gravidez têm risco elevado de desenvolver doenças cardíacas mais tarde na vida, disse Haythe, e podem transmitir riscos aumentados de saúde para seus filhos. Pesquisas descobriram, por exemplo, que a saúde cardiovascular precária em mulheres grávidas estava fortemente associada à saúde cardiovascular precária de seus filhos durante a primeira fase da adolescência.

E boa saúde cardiovascular em uma idade mais jovem reduz a probabilidade de doenças cardiovasculares na idade adulta.

“Podemos começar a melhorar nossa saúde desde a concepção até idades muito avançadas”, disse Aguayo. “Nunca é pouco ou tarde demais.”