Punch, um filhote de macaco-japonês que se tornou sensação mundial na internet por não largar seu bicho de pelúcia, comemorará seu primeiro aniversário no próximo domingo (26).
Fãs de todo o mundo mandaram cerca de 2.500 cartões comemorativos ao Zoológico da Cidade de Ichikawa, nos arredores de Tóquio, para marcar a data.
Abandonado pela mãe e rejeitado por alguns membros do grupo, o jovem macaco ganhou fama repentina após ser visto agarrado a um orangotango de pelúcia em busca de conforto.
Em fevereiro, o zoológico começou a publicar vídeos nas redes sociais mostrando as tentativas desajeitadas de Punch de se integrar ao seu bando, o que gerou uma legião de fãs.
“Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros”, disse Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, à AFP nesta sexta-feira (24).
“Ele recorre cada vez menos ao boneco de pelúcia. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes”, afirmou. “Ele está consolidando sua posição como membro do grupo.”
O zoológico, que antes recebia no máximo algumas centenas de visitantes por dia, tornou-se um ponto de atração para milhares de fãs locais e internacionais. Também tem sido inundado com telefonemas e e-mails, alguns com elogios aos esforços da instituição, mas muitos outros com críticas à forma como Punch está sendo tratado.
A fama de Punch já atraiu atenção indesejada: em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos e, no mês passado, uma pessoa não identificada apontou um laser para os animais.
Enquanto isso, o zoológico aproveitou o momento para pedir doações, arrecadando 58 milhões de ienes (cerca de R$ 1,7 milhão) até meados de julho, valor utilizado para financiar um novo sistema de ar-condicionado. Em pleno verão, o Japão vem enfrentando dias de calor extremo.
“Graças à popularidade de Punch, o grupo [de macacos] e o zoológico como um todo ganharam melhores condições”, disse Yasunaga.
Agora, Punch passa o dia descansando à sombra, tornando-se mais ativo nas horas mais frescas do início da noite.