Pior parecia difícil, mas este jogo provou que nada era impossível. Ruben Amorim bateu no fundo e o seu Manchester United foi eliminado nos 32 avos da Taça da Liga de Inglaterra por uma equipa do quarto escalão inglês, o Grimsby, nas grandes penalidades.
Depois de uma época desastrosa a todos os níveis, Amorim prometeu que esta seria melhor, mas, para já, não é isso que parece. A pré-temporada foi positiva, houve um grande investimento no mercado, principalmente no ataque, mas continuam a faltar golos. Em dois jogos na Premier League, o técnico português soma só um ponto na deslocação ao Fulham, de Marco Silva, e uma vitória esta quarta-feira era mais do que obrigatória, mas isso não aconteceu.
O ex-Sporting promoveu bastantes alterações no onze inicial, mantendo apenas Matheus Cunha, Dorgu e Diallo, com o costa-marfinense a subir no ataque ao lado do brasileiro e de Sesko, e a devolver a titularidade na ala direita a Dalot. Ugarte e Mainoo fizeram parceria no meio-campo e na defesa tudo mudou: Maguire jogou o lado de Heaven e Fredricson, enquanto Onana rendeu Bayindir na baliza.
Apesar do seu adversário estar avaliado em apenas 3,6 milhões de euros (de acordo com o Transfermarkt), os visitados aproveitaram as suas oportunidades e marcaram dois golos em oito minutos. Primeiro, a passe de Burns, Vernam enlouqueceu os seus adeptos ao abrir o marcador e, depois, foi Warren quem aumentou a vantagem, com Onana a ficar muito mal na saída de entre os postes.
Os red devils tentaram ainda reagir na primeira parte, mas sem sucesso. Na segunda, com uma chuva torrencial, o clube da League 2 continuou a defender os dois golos de vantagem e até chegou a fazer o 3-0, mas foi anulado pela equipa de arbitragem, por fora de jogo. Aos 75 minutos, foi um dos reforços de peso no ataque quem reduziu. Mbeumo estreou-se a marcar pelo clube com um remate bem colocado e deu esperanças aos visitantes.
O camaronês entrou ao intervalo, assim como Bruno Fernandes e de Ligt, sendo que Mount e Zirkzee também foram lançados no decorrer do segundo tempo, mas o golo da igualdade não surgiu por nenhum deles. Depois de muitas e muitas oportunidades desperdiçadas, foi de canto que o Man. United conseguiu levar a eliminatória para as grandes penalidades e por um herói improvável: Maguire, que apareceu no segundo poste e cabeceou para o fundo das redes.
No último segundo, Sesko ainda teve a possibilidade de virar o marcador, mas atirou para a bancada, a poucos metros da baliza. Por isso, a decisão foi mesmo para os penáltis. Parecia que a equipa da Premier League ia levar a melhor, após Onana evitar o golo de Oduor no terceiro remate, mas um pontapé desastroso de Matheus Cunha, que daria o apuramento caso entrasse, permitiu a intervenção do adversário e adiou a decisão.
Ao todo foram 26 penáltis batidos, passando até pelos guarda-redes (ambos marcaram) e dando a volta até ao primeiro batedor, Bruno Fernandes, que se redimiu do último jogo e converteu os dois em golo. Já Mbeumo, o segundo na lista, passou de herói a vilão e acertou com estrondo na trave, na segunda tentativa, dando a qualificação história e dramática para o Grimsby. Esta foi, sem dúvida, a maior humilhação na carreira de Ruben Amorim.