A mosca-da-carne do Novo Mundo deposita os ovos numa ferida aberta ou numa membrana mucosa, como no olho ou no nariz. Os ovos eclodem em 12 a 24 horas. As larvas emergem e começam imediatamente a alimentar-se, rasgando o tecido do animal hospedeiro, fazendo com que as feridas se expandam e se aprofundem. Se não forem tratadas, as infestações por larva-da-carne podem acabar por matar o animal hospedeiro no prazo de sete a 14 dias
No início de junho, o governador do Texas, Greg Abbott disse aos residentes para se prepararem para um “verão extraordinariamente difícil”. Um parasita devorador de carne que causou prejuízos no valor de centenas de milhões de dólares em todo o estado nas décadas de 1960 e 1970, e que há décadas se considerava erradicado dos EUA, regressou. E representa uma séria ameaça para o gado, a vida selvagem e os animais de estimação.
O primeiro caso de larva-da-carne do Novo Mundo neste último surto foi confirmado a três de junho num bezerro de três semanas, no sul do Texas, que entretanto já recuperou. No entanto, apesar do reforço da vigilância e das restrições à circulação, continuam a surgir casos a centenas de quilómetros para além da fronteira sul.
Segundo os especialistas, se o avanço do parasita não puder ser travado pelos esforços intensificados de vigilância, contenção e tratamento por parte dos governos estatais e federais, o surto poderá custar milhares de milhões de dólares só no sudoeste dos Estados Unidos.
As larvas da mosca parasita alimentam-se do tecido de qualquer animal de sangue quente, incluindo os seres humanos, mas as autoridades afirmam que o risco para as pessoas é baixo. Embora não se trate de uma questão direta de segurança alimentar, a infestação poderá fazer subir o preço da carne de vaca numa altura em que os americanos já estão a pagar preços recorde.
A mosca-da-carne em números
O mais recente surto teve início na América Central em 2023 e tem sido de grande dimensão, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Foram registados mais de 185.000 casos em animais e mais de 2.100 casos em seres humanos no México e na América Central.
Nos EUA, já foram identificados quase 50 casos desde junho, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Até ao momento, o gado foi o mais afetado. Outros animais que foram infestados incluem ovelhas, cabras e um cão. O Texas, o maior produtor de carne de vaca do país que, por sua vez, é o maior produtor mundial de carne de vaca, registou a maioria dos casos. O cão infetado vive no Novo México.
Não foram notificados casos em seres humanos no âmbito deste surto. O último caso nos EUA foi um caso relacionado com viagens, ocorrido em Maryland, em 2025.
O CDC classificou o surto como uma emergência de saúde pública de Nível 3, o seu nível mais baixo, o que significa que o CDC está a acompanhar ativamente a situação e a recorrer aos seus especialistas para gerir a situação. A agência tem também vindo a exortar os médicos a estarem atentos e a comunicarem quaisquer casos.
O que é a larva da mosca-da-carne do Novo Mundo?
O nome da praga pode confundir as pessoas, afirma o Jonathan Cammack, especialista em entomologia e parasitologia pecuária. É uma mosca, não é uma minhoca. Nem sequer é uma doença contagiosa que se transmite de animal para animal; é uma infestação.
Chama-se “mosca-da-carne” porque, ao contrário de muitas larvas de mosca que se alimentam de carne morta ou em decomposição, as larvas da mosca-da-carne do Novo Mundo penetram na carne de animais de sangue quente para se alimentarem.
Emory Cushing, entomologista do Gabinete de Entomologia do USDA, e Walter Patton, cientista da Universidade de Liverpool, em Inglaterra, identificaram pela primeira vez a mosca-da-carne do Novo Mundo como uma espécie distinta de mosca em 1933.
Os cientistas costumavam chamá-la apenas de “mosca-da-carne”. Mas na década de 1980, quando a espécie surgiu no Norte de África, uma região que tinha a sua própria espécie distinta de larva-da-carne, os cientistas precisavam de uma forma de distinguir entre as duas, explica Cammack, professor assistente e especialista em extensão agrícola da Universidade Estatal de Oklahoma, em Stillwater.
Os cientistas deram à mosca que se encontra habitualmente na América Central, na América do Sul e, agora, na América do Norte, o nome de “mosca-da-carne do Novo Mundo”, e designaram a espécie mais comum em África e no Sudeste Asiático como “mosca-da-carne do Velho Mundo”.
No dia 11 de junho, o gado pastava na Quinta Chapparosa, em La Pryor, no Texas. Joel Angel Juarez/Getty Images
Como as moscas-da-carne prejudicam os animais
A mosca-da-carne do Novo Mundo provoca doenças nos animais de sangue quente quando a fêmea adulta deposita os ovos numa ferida aberta ou numa membrana mucosa, como no olho ou no nariz.
Os ovos eclodem no espaço de cerca de 12 a 24 horas. As larvas emergem e começam imediatamente a alimentar-se, rasgando o tecido do animal hospedeiro, fazendo com que as feridas se expandam e se aprofundem e, por vezes, provocando sobreinfecções bacterianas secundárias, de acordo com o CDC.
O odor resultante da decomposição da carne do animal também pode atrair mais moscas-da-carne, levando-as a depositar mais ovos, e pode atrair outras espécies de moscas que podem infestar conjuntamente as lesões.
As larvas podem romper as artérias, causando hemorragias graves e deixando os animais gravemente anémicos.
Se não forem tratadas, as infestações por larva-da-carne podem acabar por matar o animal hospedeiro no prazo de sete a 14 dias.
Como se tratam as infeções por larva-da-carne
Se for detetada numa fase inicial, é possível curar os animais de uma infestação por larva-da-carne do Novo Mundo.
Os veterinários costumam remover os ovos e as larvas visíveis e, em seguida, aplicam um inseticida que mata as larvas e protege contra uma nova infestação.
Em agosto, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA emitiu uma declaração que autoriza a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) a conceder autorizações de utilização de emergência para medicamentos veterinários destinados ao tratamento e à prevenção de infestações por larva-da-carne. Existem alguns medicamentos para tratar e prevenir infestações em animais de estimação, gado, animais de jardim zoológico e animais selvagens.
Os animais que recuperam totalmente de uma infeção podem, eventualmente, entrar na cadeia alimentar após uma rigorosa inspeção de segurança do USDA.
Prevenção de infestações
O facto de um bezerro estar doente não significa que todo o rebanho venha a adoecer, afirma Cammack.
“São necessárias muitas etapas muito específicas para que isso aconteça, por isso não é como se isto fosse simplesmente propagar-se de forma generalizada por qualquer um dos nossos rebanhos”, refere Cammack.
Para controlar as infestações, o governo tem incentivado os produtores a vigiarem de perto os seus animais e a estarem atentos a feridas que possam tornar o animal um alvo.
Mas isso pode não ser tão fácil como parece. Mesmo feridas tão pequenas como picadas de carraça podem atrair as moscas. Embora possa ser fácil para alguém que tenha uma vaca no quintal ficar de olho no seu animal, as explorações de maior dimensão, como as do Texas, enfrentam uma tarefa mais difícil. “Temos produtores no outro extremo do espectro que podem interagir com os seus animais duas ou três vezes por ano”, aponta Cammack.
A secretária do Departamento de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, negou repetidamente que os cortes de pessoal tivessem tido impacto na resposta à praga da larva-da-carne do Novo Mundo. Anna Moneymaker/Getty Images
Como os EUA combateram a mosca-da-carne no passado
Antes de ser erradicada na década de 1960, a mosca-da-carne causou enormes perdas no gado e na vida selvagem, sobretudo nos estados mais quentes, com infestações concentradas no Texas, no Mississippi, no Alabama, na Carolina do Sul, na Carolina do Norte, na Geórgia e na Florida. Os criadores de gado nos estados afetados perdiam entre 50 milhões e 100 milhões de dólares por ano antes da erradicação total, de acordo com uma análise de 2025 do USDA.
Na década de 1950, o cientista Edward Knipling descobriu que conseguia esterilizar moscas com radiação. As fêmeas da mosca-da-carne do Novo Mundo acasalam apenas uma vez, e Knipling formulou a teoria de que, se criasse moscas estéreis em número suficiente para as fêmeas acasalarem, a população de moscas acabaria por desaparecer.
Em 1958, os EUA criaram a sua primeira instalação de criação de moscas na Florida e lançaram moscas estéreis nas áreas afetadas. No ano seguinte, os surtos na Florida, no Alabama e na Louisiana foram controlados. A construção de novas instalações de produção de moscas estéreis no Sudoeste contribuiu também para a erradicação das moscas nessa região e, em 1966, os EUA foram oficialmente declarados livres da mosca-da-carne.
Ainda surgiram alguns surtos nos EUA depois disso – o maior deles em 1972, quando só no Texas se registaram 90 000 casos -, mas os especialistas afirmam que a iniciativa foi mais do que bem-sucedida.
“A utilização da técnica do inseto estéril foi uma das principais conquistas do USDA no século XX”, garante Max Scott, entomologista e fitopatologista, professor na Universidade Estatal da Carolina do Norte. “Ao longo de um período de 50 anos, o USDA conseguiu erradicar esta mosca até à fronteira entre o Panamá e a Colômbia.”
Por que voltou a larva-da-carne?
A barreira contra a larva-da-carne no Panamá acabou por falhar. O surto mais recente teve início em 2023, com vários casos a surgirem no Panamá e na Costa Rica, tendo-se depois começado a propagar lentamente para norte, em direção aos Estados Unidos.
Segundo Scott, essa propagação deveu-se a várias razões.
Em retrospetiva, afirma, a estirpe de moscas machos estéreis utilizada recentemente “provavelmente não era tão boa”, pelo que as moscas fêmeas já não optavam por acasalar com os machos estéreis menos aptos.
Um recente aumento do fluxo de migrantes através da fronteira entre o Panamá e a Colômbia incluiu também animais que poderão ter sido infetados, diz. A mosca não percorre grandes distâncias e desloca-se com maior frequência em animais infestados. O gado também era contrabandeado através das fronteiras sem os devidos controlos sanitários , de acordo com um relatório de 2022 do think tank InSight Crime .
A secretária do USDA, Brooke Rollins, culpou o governo mexicano por não tomar medidas enérgicas contra “o tráfico dos cartéis e a imigração”, enquanto alguns democratas apontam o dedo ao USDA por não estar a fazer o suficiente.
Numa carta enviada ao USDA a 9 de junho, vários senadores norte-americanos manifestaram a sua preocupação com o facto de as “reduções significativas de pessoal” decorrentes de aposentações e demissões, bem como os cortes no financiamento e no pessoal impostos pela administração Trump, terem afetado a resposta nacional à praga da mosca-da-carne. Rollins negou repetidamente que os cortes de pessoal tivessem tido qualquer impacto e afirma que o presidente Donald Trump lhe concedeu todos os recursos de que necessitava.
Até mesmo alguns republicanos do Texas têm criticado a resposta da administração Trump . O Comissário da Agricultura do Texas , Sid Miller, criticou os esforços do governo federal, considerando-os “ lentos, burocráticos e incompletos “. Quer que o governo federal recorra a um método de isco químico direcionado como medida provisória, até que seja possível construir mais instalações de esterilização de moscas.
Embora a infestação pela mosca-da-carne tenha criado “circunstâncias infelizes”, Rollins continua “otimista, animada, inspirada e simplesmente revigorada por estes produtores incríveis pelos quais lutamos todos os dias, e vamos vencer isto”, afirmou a 11 de junho. “Já a vencemos antes e vamos vencê-la novamente.”
A 11 de junho, foi instalada uma caixa com 80 000 pupas esterilizadas da mosca-da-carne do Novo Mundo no Rancho Chapparosa, em La Pryor, no Texas. Joel Angel Juarez/Getty Images
O que os EUA estão a fazer neste momento
Os EUA estão a tomar várias medidas para combater a larva da mosca-da-carne.
Instalações de moscas estéreis
O USDA investiu milhões para modernizar uma instalação no México que produz moscas estéreis. Rollins afirma que essa unidade deverá abrir este mês e complementar a produção de moscas já realizada no Panamá.
O USDA também deu início à construção de uma unidade de produção de moscas no Texas, no valor de 750 milhões de dólares, mas a sua inauguração só está prevista para o próximo ano.
Neste momento, o USDA está a transportar, todas as semanas, 100 milhões de moscas das suas instalações no Panamá para as zonas afetadas nos EUA. A agência está também a solicitar a aprovação da NovoFly, uma mosca geneticamente modificada, composta exclusivamente por machos, que permitiria criar moscas mais resistentes num espaço de tempo mais curto; no entanto, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ainda não indicou quando decidirá se aprova ou não esta mosca.
Alterações na fronteira
A administração Biden fechou as fronteiras do sul ao gado mexicano em novembro de 2024, após a confirmação do primeiro caso de larva-da-carne no México; no entanto, na sequência da pressão exercida pela indústria da carne de vaca, Trump reabriu temporariamente a fronteira às importações de gado em fevereiro de 2025.
O USDA voltou a encerrar os portos do sul à entrada de gado mexicano em maio de 2025. A partir de junho, o USDA suspendeu as exportações de cavalos, suínos, furões e aves de todos os estados dos EUA para o México.
O USDA mobilizou cães farejadores para procurar a larva da mosca-da-carne na fronteira sul e reforçou as patrulhas fronteiriças “Tick Rider” – cavaleiros que procuram a praga. “Agora sabemos como é o inimigo.”
“Agora sabemos o que temos de fazer”, afirmou Rollins no fim de junho.
Transferência de especialistas para o Texas
O USDA transferiu temporariamente a sua equipa de laboratório do Iowa, que trabalha com a larva da mosca-da-carne, para Kerrville, no Texas, a fim de aproximar os testes da zona afetada. A agência lançou também uma iniciativa de inovação no valor de 100 milhões de dólares para incentivar os cientistas a encontrarem novas formas de erradicar a mosca-da-carne. O USDA anunciou o financiamento de algumas destas novas abordagens, incluindo a utilização de tecnologia de drones, o desenvolvimento de novas armadilhas e iscos e o desenvolvimento de estirpes genéticas para produzir moscas mais rapidamente.
Estados tomam medidas
Vários estados também tomaram medidas para combater a mosca-da-carne. O Novo México reforçou a sua vigilância, e alguns estados, incluindo a Carolina do Sul e Nova Iorque, estabeleceram restrições sanitárias à circulação interestatal de animais de sangue quente provenientes de zonas afetadas. A Califórnia está a colaborar com a Universidade da Califórnia, em Riverside, para levar a cabo uma campanha de captura preventiva e solicitou uma autorização de utilização de emergência para tratamentos adicionais.
E no Texas, o estado com o maior número de casos, Abbott alargou uma declaração de catástrofe para autorizar a utilização de todos os recursos do governo estatal para responder aos casos de larva da carne, tendo vários condados feito o mesmo. O Estado implementou medidas de vigilância adicionais e delimitou zonas infestadas, ao mesmo tempo que aplicou quarentenas, controlos de circulação e medidas de vigilância nas áreas afetadas. O Texas também desenvolveu um curso gratuito para aumentar o número de inspetores especializados na larva-da-carne do Novo Mundo em todo o estado.
O governo estatal está a trabalhar em estreita colaboração com os proprietários privados para realizar capturas adicionais de moscas em áreas frequentadas pela abundante vida selvagem do Texas. Com cerca de 5,4 milhões de veados-de-cauda-branca só nesta espécie, a caça ao veado contribui com cerca de 9,6 mil milhões de dólares para a economia do estado, refere Alan Caine, diretor da divisão de vida selvagem do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas.
Abbott encorajou os criadores de gado e outros residentes do estado a prestarem muita atenção aos seus animais e a comunicarem rapidamente quaisquer casos.
“O Texas é resiliente. Os nossos produtores, veterinários e funcionários públicos estão entre os melhores dos Estados Unidos. É fundamental manter-se vigilante e informado. Já prevenimos e erradicámos isto no passado; podemos voltar a fazê-lo.”