Começa a ser recorrente a apreensão com que os russos aguardam este mês em específico, “especialmente agora, quando o país está verdadeiramente em crise: o problema dos combustíveis regressou, os preços estão a subir e não têm qualquer intenção de parar; o rublo está a cair, as eleições aproximam-se e sabe Deus o que mais”, alertam os especialistas. Já Putin, projeta a habitual aura de confiança
O “agosto negro” ou a “maldição de agosto”, tornou-se, ao longo das últimas décadas, numa espécie de expressão jornalística na Rússia para descrever crises dramáticas que parecem ocorrer nas últimas semanas do verão.
Em alguns aspetos, a “maldição de agosto” é o equivalente, na Rússia, à “silly season” do jornalismo britânico, o período de final do verão em que as manchetes parecem ser dominadas por assuntos frívolos, enquanto o parlamento está de férias e os membros da família real estão de férias – ou anunciam regressos inesperados a casa. Mas a sabedoria popular russa é mais pessimista: uma análise da história recente da Rússia parece sustentar a crença de que tendem a ocorrer acontecimentos dramáticos em agosto.
Há 35 anos, um grupo de comunistas radicais liderado por uma tentativa falhada de golpe contra o líder soviético Mikhail Gorbachev desencadeou as forças centrífugas que acabariam por conduzir ao colapso da União Soviética. Em agosto de 1998, uma crise financeira atingiu a Rússia, provocando um incumprimento da dívida interna e o colapso do rublo. Um ano mais tarde, um grupo de militantes liderado por uma incursão na república russa do Daguestão, no sul do país, desencadeou a Segunda Guerra da Chechénia, um conflito que lançou, à data, um desconhecido na política, um antigo oficial do KGB chamado Vladimir Putin, para o topo da hierarquia do poder.
Putin tornou-se líder da Rússia na véspera do Ano Novo de 1999, após uma transferência surpreendente de poder por parte do presidente Boris Yeltsin. Mas o novo líder de mão pesada também não conseguiu escapar à “maldição de agosto”. Um dos seus primeiros grandes testes no cargo foi o naufrágio do Kursk, um submarino nuclear que afundou com 118 marinheiros a bordo. E, em agosto de 2008, a Rússia entrou em guerra com a vizinha Geórgia, mostrando a nova face beligerante da política externa de Putin.
O verão passado em Moscovo também se revelou uma estação sombria para a Rússia de Putin. Os progressos das tropas russas na linha da frente têm sido escassos; os céus sobre as cidades russas têm sido escurecidos por ataques ucranianos contra refinarias de petróleo e centros de distribuição ao estilo da Amazon; as longas filas nas bombas de gasolina e rumores sobre uma nova vaga de mobilização têm deixado os russos descontentes.
Será este outro “agosto negro”?
O comentador russo exilado Ilya Varlamov publicou esta semana as suas reflexões sobre essa questão, afirmando que os desastres históricos recorrentes em agosto eram “uma coincidência, claro”.
Um funcionário da Wildberries observa uma coluna de fumo que se eleva durante um incêndio perto da cidade de Podolsk, nos arredores de Moscovo, a 16 de agosto. A Ucrânia tem visado cada vez mais os armazéns da empresa de comércio eletrónico. (Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images)
Mas “muitos russos aguardam agosto com apreensão, especialmente agora, quando o país está verdadeiramente em crise”, continuou Varlamov. “A crise dos combustíveis regressou, os preços estão a subir e não têm qualquer intenção de parar, o rublo está a cair, as eleições aproximam-se e sabe Deus o que mais”, alertou.
Varlamov também chamou a atenção para as declarações recentemente divulgadas de um importante economista russo, que advertiu para o facto de Moscovo estar a enfrentar uma “crise social”, estando a “perder a competição tecnológica e económica a nível mundial”, sem conseguir vencer uma guerra de desgaste contra uma Ucrânia apoiada pelo Ocidente.
Até o tabloide pró-Kremlin Moskovsky Komsomolets, habitualmente leal, reconheceu as tradicionais ansiedades de agosto na Rússia, embora tenha recorrido à astrologia para procurar orientação. “Está previsto que ocorra um eclipse lunar este mês. Embora não seja dos maiores, terá lugar em oposição a Plutão – um planeta associado a catástrofes”, podia ler-se no artigo.
“Isto poderá desencadear mudanças sociais, alterações políticas nas relações com os países vizinhos e agitação interna. Poderão aumentar os incidentes, os acidentes, a ansiedade e as avarias, incluindo perturbações nervosas.”
A Lua tapa o Sol enquanto este se põe durante um eclipse solar parcial em São Petersburgo, a 12 de agosto. (Olga Maltseva/AFP/Getty Images)
Mas, num contexto de especulações inquietantes, Putin projetou a sua habitual aura de confiança.
Nas declarações de quarta-feira sobre projetos de infraestruturas e desenvolvimento, o líder do Kremlin reconheceu os danos económicos causados pela Ucrânia através de ataques contra os armazéns da Wildberries, sem mencionar a empresa pelo nome, embora tenha minimizado o seu impacto a longo prazo.
“É evidente que estes ataques não vão ter, não causam e não podem causar quaisquer consequências críticas”, afirmou. “É verdade que causam danos – isso é óbvio – e nós compreendemos isso, vemos isso e estamos conscientes disso.”
O presidente russo afirmou que essas instalações logísticas seriam reconstruídas com o apoio do governo. Mas a guerra na Ucrânia tem-se aproximado cada vez mais de casa para muitos russos, atingindo-os diretamente no bolso.
A Ucrânia também está a enfrentar uma crise interna em tempo de guerra. No início desta semana, o ministro da Defesa cessante Mykhailo Fedorov apelou à realização de eleições em tempo de guerra, apresentando um novo desafio político ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Quaisquer que sejam os méritos dos argumentos de Fedorov, a iniciativa pode estar a oferecer um trunfo a Putin, uma vez que este tem repetidamente posto em causa, de forma pública, a legitimidade de Zelensky enquanto presidente.
O presidente russo, Vladimir Putin, discursa durante uma cerimónia de assinatura após conversações com o presidente de Myanmar, no Grande Palácio do Kremlin, em Moscovo, a 18 de agosto. (Alexander Zemlianichenko/Pool/Getty Images)
É aí que reside o contraste.
O mandato de cinco anos de Zelensky devia, originalmente, ter terminado em 2024, mas as eleições na Ucrânia foram adiadas ao abrigo da lei marcial imposta após a invasão russa em grande escala de 2022. E as remodelações governamentais em Kiev, bem como os grandes protestos contra o Governo, mostram que a sociedade civil e os processos democráticos continuam vivos e de boa saúde na Ucrânia.
O mesmo dificilmente se pode dizer da Rússia. Na segunda-feira, um tribunal russo condenou o político da oposição Lev Shlosberg a 11 anos de prisão por se opor à guerra na Ucrânia. O Supremo Tribunal da Rússia também proibiu o partido de Shlosberg, o Yabloko, de participar nas próximas eleições parlamentares.
A oposição política interna da Rússia foi, portanto, sufocada desde que Putin lançou a sua guerra contra a Ucrânia. Como o escritor americano Ernest Hemingway certamente reconheceria, o estrangulamento da sociedade civil pareceu acontecer lentamente, e depois de uma só vez, com a morte do líder da oposição preso Alexei Navalny, em fevereiro de 2024. A viagem fatal de Navalny para uma colónia penal no Ártico também começou num dia de agosto de 2020, quando adoeceu devido a um envenenamento por agente nervoso durante um voo de regresso a Moscovo, vindo da Sibéria.
Coincidência ou não, o mês de agosto tem sido um mês particularmente penoso para a Rússia.