Embora os parques solares precisem de se manter livres de vegetação alta para funcionar, os animais escolhidos para essa tarefa fazem toda a diferença. E as ovelhas venceram as cabras, as vacas e todos os outros candidatos.
Um parque solar continua a ser, por baixo das placas, um campo. E nos campos cresce erva.
Se crescer demasiado, começa a fazer sombra à extremidade inferior dos painéis, reduzindo a eletricidade que o parque foi construído para produzir. Se secar, transforma-se num risco de incêndio entre equipamentos que valem milhões de dólares.
A solução tradicional era cortar a erva. Numa instalação com milhares de hectares, isso implica equipas, gasóleo, ruído e máquinas a passar vezes sem conta por filas estreitas e cantos difíceis, sob estruturas metálicas baixas.
É caro, é lento e a erva nunca pára de crescer.
A alternativa chegou sobre quatro patas, conta o Science Blog. As ovelhas passam por baixo dos painéis, pastam com qualquer tempo, chegam a recantos onde uma máquina não consegue entrar e transformam o maior problema de manutenção do parque no negócio de um criador.
Porquê ovelhas?
A escolha do animal fez-se por exclusão. E os fracassos são metade da graça.
As cabras, muito mais famosas pela voracidade, são um perigo num parque solar. Gostam de trepar e um rebanho trata as filas inclinadas de painéis como um parque de diversões, danificando o vidro com os cascos.
Pior ainda, as cabras roem coisas por entretenimento, e um parque solar tem milhares de hectares de cabos expostos. Como resume um guia técnico da Penn State, as cabras não são recomendadas para instalações solares: há relatos de danos tanto por treparem como por roerem.
Com as vacas, o problema é o contrário. São simplesmente demasiado altas e pesadas para as filas de painéis convencionais. Não conseguem pastar debaixo das estruturas e são perfeitamente capazes de dobrar suportes e equipamento se se encostarem a eles.
É possível instalar os painéis em pedestais mais altos para permitir a presença de bovinos, mas isso tem de ser previsto desde o início e é mais caro.
As ovelhas passam todos os testes.
Cabem sob as filas mais baixas, comem erva em vez de infraestruturas, deslocam-se calmamente e têm um apetite incansável.
Como resume um especialista agricola: as vacas são demasiado altas, as cabras trepam e as ovelhas são o único herbívoro domesticado capaz de fazer o trabalho sem estragar o equipamento…