A apneia obstrutiva do sono (AOS) também pode afetar crianças. Durante o sono, os músculos das vias respiratórias relaxam e, em algumas crianças, a passagem de ar estreita-se ou fica temporariamente bloqueada.
Esta condição pode provocar pausas na respiração, quedas nos níveis de oxigénio e interrupções repetidas do sono.
O ronco alto e habitual é um dos principais sinais de alerta. Respiração pela boca, sono agitado, pausas respiratórias, suspiros ou esforço para respirar durante a noite também podem ocorrer.
Durante o dia, algumas crianças apresentam irritabilidade, dificuldade de concentração, hiperatividade ou problemas de aprendizagem. Estes sinais podem assemelhar-se aos do TDAH, que também pode coexistir com a AOS, explicou Mirja Quante da University of Tübingen num artigo do The Conversation.
Um estudo de 2024 encontrou estimativas entre 12,8% e 20,4% em crianças em idade pré-escolar, mas os estudos utilizaram métodos diferentes e poucos confirmaram o diagnóstico através de polissonografia, o exame de referência.
O aumento das amígdalas e das adenoides é uma das principais causas. Obesidade, determinadas características craniofaciais, rinite alérgica, asma, prematuridade e algumas condições genéticas, como a síndrome de Down, também estão associadas a um risco maior.
Num estudo que envolveu 464 crianças, a cirurgia melhorou os sintomas, o comportamento, a qualidade de vida e os resultados dos estudos do sono, em comparação com a abordagem de observação atenta. Não produziu, no entanto, uma melhoria significativamente no teste que avaliava a atenção e as capacidades mentais utilizadas para planear e controlar o comportamento.
O diagnóstico deve ser feito por um profissional de saúde e pode incluir um estudo do sono. Quando as amígdalas e as adenoides estão aumentadas, a sua remoção é frequentemente o primeiro tratamento.
No entanto, a cirurgia nem sempre resolve completamente a AOS. Nos casos persistentes ou quando a cirurgia não é adequada, podem ser consideradas outras opções, incluindo CPAP. Em alguns casos ligeiros, pode ser suficiente o acompanhamento médico ou o tratamento da inflamação nasal.
Alguns casos podem melhorar com o crescimento, mas outros persistem ou agravam-se. Por isso, crianças com sintomas persistentes devem ser avaliadas e acompanhadas clinicamente.