O coração pode estar envelhecendo em silêncio, e a causa pode estar mais próxima do que se imagina. Um novo estudo publicado no European Heart Journal revelou que a gordura visceral, também chamada de gordura oculta, é capaz de acelerar o envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos.
Essa gordura, localizada profundamente no abdômen e ao redor de órgãos vitais como fígado, estômago e intestinos, está diretamente associada a um maior risco cardiovascular.
Em contrapartida, os cientistas identificaram um efeito surpreendente: em mulheres, a gordura localizada nos quadris e coxas pode desempenhar um papel protetor, ajudando a retardar o envelhecimento cardíaco.
Diferenças entre homens e mulheres no envelhecimento do coração
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC), em Londres, e analisou dados de mais de 21 mil participantes do UK Biobank, banco de dados britânico que reúne imagens corporais e informações de saúde detalhadas.
Os pesquisadores observaram que o padrão de gordura corporal típico masculino, conhecido como formato de “maçã” (gordura acumulada na região abdominal), foi fortemente associado ao envelhecimento precoce do coração.
Já o padrão feminino, de formato “pera” (gordura distribuída nos quadris e coxas), mostrou-se protetor, especialmente em mulheres com níveis mais elevados de estrogênio, hormônio que pode atuar como barreira natural contra o desgaste cardíaco.
Envelhecimento precoce do coração está associado à quantidade de gordura visceral, seja em homens como em mulheres (Foto: iStock)
Inteligência artificial e novas descobertas
Para chegar aos resultados, os cientistas utilizaram inteligência artificial na análise de imagens do coração e dos vasos sanguíneos.
Essa tecnologia permitiu identificar sinais de enrijecimento e inflamação dos tecidos, além de calcular a chamada “idade cardíaca”, que pode ser comparada à idade cronológica de cada indivíduo.
Os exames também revelaram que a gordura visceral está ligada ao aumento da inflamação sistêmica, um dos principais fatores que aceleram o envelhecimento do coração e aumentam o risco de doenças cardiovasculares.
O papel do estilo de vida e novas terapias
De acordo com os pesquisadores, o Índice de Massa Corporal (IMC) não é um bom preditor da saúde cardíaca, já que pessoas com peso considerado saudável também podem ter altos níveis de gordura oculta. Por isso, mais importante do que o peso total é onde a gordura está armazenada no corpo.
Especialistas reforçam que hábitos saudáveis, como alimentação equilibrada e prática regular de atividade física, são fundamentais para reduzir a gordura visceral e proteger o coração.
Além disso, os cientistas já planejam novas investigações para avaliar o impacto de terapias medicamentosas modernas, como os inibidores de GLP-1 (exemplo: Ozempic e Mounjaro), no combate não apenas à obesidade e ao diabetes, mas também ao envelhecimento cardíaco causado pela gordura oculta.
A importância da gordura visceral
O estudo reforça a importância de compreender que nem toda gordura corporal tem o mesmo efeito na saúde. Enquanto a gordura visceral acelera o envelhecimento do coração, a gordura nos quadris e coxas em mulheres pode ter efeito protetor, especialmente devido à ação hormonal.
Assim, monitorar a distribuição da gordura no corpo pode ser tão ou mais importante do que observar apenas o peso na balança, e pode abrir caminho para novas estratégias de prevenção e tratamento das doenças cardiovasculares.