Colleen Crowley com o marido e os três filhos. A família mudou-se dos EUA para Espanha em 2022 (Cortesia de Colleen Crowley)
Enquanto percorre casualmente um dos trilhos mais pitorescos do Caminho de Santiago, em Espanha, apreciando a beleza acidentada da costa norte na companhia do marido e dos três filhos, Colleen Crowley sente uma onda de gratidão pelo rumo que a sua vida tomou.
Para muitos, caminhar por uma parte da rota do trilho mais famoso da Europa seria uma viagem única na vida. Para Crowley, uma psicóloga americana, e a sua família, faz parte do quotidiano.
Crowley conhece a paisagem tão bem que se poderia pensar que mora aqui há décadas. Na verdade, chegaram há apenas três anos, junto com a mãe de Crowley, então com 80 anos, e o cão da família, Mo.
“Parece tão banal, mas acho que todos são muito mais felizes aqui”, confessa, descrevendo a mudança como uma fase “incrível e transformadora» para a família, especialmente para os seus três filhos, que tinham na altura 16, 13 e 8 anos.
“Todos dizem que gostavam de ter feito isto antes. O que é realmente incrível de se ouvir.”
Uma mudança transformadora
Depois de passar algum tempo a explorar o país, a família estabeleceu-se na cidade basca espanhola de San Sebastian. Ander Gillenea/AFP/Getty Images
Crowley e o marido planeavam há muito viver no estrangeiro assim que tivessem filhos, mas estavam à espera do momento certo.
“Acho que, para nós os dois, isso sempre foi fundamental para quem somos”, começa por explicar Crowley. “Viver em diferentes culturas e comunidades. E parecia um pouco contraditório com quem somos ficar apenas num único lugar.”
Crowley é natural do Colorado. Antes de se mudar para Espanha, a família viveu durante uma década em Montecito, Califórnia, um enclave costeiro no condado de Santa Bárbara, onde Oprah Winfrey e os duques de Sussex têm casas.
“Era um lugar maravilhoso para criar uma família”, descreve. “Mas, honestamente, talvez um pouco maravilhoso demais. É muito bem cuidado. É muito limitado.”
Crowley queria outro estilo de vida para os filhos.
Mas deixar a comunidade foi difícil, especialmente porque ela e o marido, um advogado ambientalista, tinham empregos exigentes. “Pode ser complicado”, começa por explicar. “Nós tínhamos carreiras importantes e estávamos a criar três filhos em diferentes fases de desenvolvimento.”
A mudança para o trabalho remoto durante a pandemia da covid-19 facilitou a decisão. A filha mais velha completou o ensino básico na mesma altura, o que também pesou na balança.
“Então, entre as nossas carreiras e o estágio de desenvolvimento dos nossos filhos, pensámos: ‘Agora é hora de partir’.”
Porquê Espanha? Crowley há muito se sentia intrigada pelo país, em parte por causa das obras de Ernest Hemingway. Até que um dia um teste de genético revelou que tinha ascendência espanhola.
A família chegou a considerar o Chile, que ela e o marido visitaram pela primeira vez juntos em 1997, mas Espanha parecia ser a escolha mais natural — mesmo que nunca tivessem visitado.
“Queríamos viver num lugar onde pudéssemos praticar os nossos desportos favoritos ao ar livre — surf, ski e caminhadas.”. As crianças participaram no processo de tomada de decisão.
Venderam a casa de quatro quartos onde moravam e alguns dos seus pertences e convenceram a mãe dela a juntar-se na aventura. Crowley obteve um visto não-lucrativo para a mãe, que permite que cidadãos não pertencentes à União Europeia vivam em Espanha sem trabalhar, desde que comprovem que têm rendimentos suficientes. Crowley e o marido receberam vistos de nómadas digitais, que permitem trabalhar de forma remota até cinco anos.
Em julho de 2022, a família voou de Los Angeles para Barcelona com 10 malas e depois embarcou para Maiorca, a maior das Ilhas Baleares da Espanha.
Maiorca, popular entre turistas de todo o mundo pelas suas baías protegidas e montanhas de calcário, tornou a adaptação fácil. Mas, após seis meses, a família sentiu que não era o lugar certo.
Qualidade de vida
A família passa agora muito tempo ao ar livre e gosta de fazer caminhadas e surfar em conjunto. Cortesia de Colleen Crowley
Maiorca é “muito internacional, o que tornou a transição um pouco mais fácil”, diz Crowley. “Mas nós queríamos mesmo era família, natureza e uma experiência espanhola.”
Então, experimentaram San Sebastián, a capital gastronómica da região autónoma do País Basco, no norte de Espanha, conhecida pela sua costa impressionante, ondas de surf de classe mundial e trilhos nas montanhas circundantes.
“Sabíamos que tínhamos encontrado o lugar certo para nós logo após dois dias”, admite Crowley. “A dimensão, a geografia e a natureza eram perfeitos para o que priorizamos e valorizamos.»
Alugaram uma casa e começaram a estabelecer rotinas: matricular as crianças em atividades desportivas, encontrar médicos, fazer amizades, descobrir mercearias. “É todo um processo.”
A integração teve os seus desafios. A cultura basca é “conhecida por ser bastante insular”, descreve Crowley. Embora os habitantes locais tenham sido gentis, muitos socializam principalmente dentro das cuadrillas — grupos de amigos muito unidos formados na juventude. “Nunca faremos parte de uma cuadrilla”, lamenta. “Mas é possível construir algumas ligações especiais, e temos de nos agarrar a isso.”
A família passa grande parte do tempo ao ar livre, ora a caminhar por trilhos do Caminho de Santiago, ora a surfar na vizinha França, ora a explorar os Pirenéus. “Tínhamos uma qualidade de vida realmente incrível em Montecito. Mas aqui é diferente. É um ethos totalmente diferente e um aumento significativo na qualidade de vida.”
Quase todos na família aprenderam facilmente a falar espanhol, mas Crowley admite que ainda está a aprender. Também estão a estudar basco, embora seja “uma língua muito difícil de aprender”, admite.
A família acabou por se mudar para uma das poucas casas de grandes dimensões em San Sebastián, com vista para o mar e para a cidade — uma raridade numa cidade dominada por apartamentos. A mãe de Crowley mora nas proximidades, num apartamento com vista para o Golfo da Biscaia.
“Como trabalhamos em casa e temos um cão grande, morar num apartamento era complicado para nós”. Não há muitas casas como esta na região, então tivemos muita sorte em encontrá-la.”
A família tem um carro, mas raramente andam nele, preferindo deslocar-se de bicicleta. “Nos Estados Unidos, tens dois carros. Estás sempre a conduzir, e isso é horrível. Só isso tem sido incrível.”
Para Crowley, o melhor de viver em Espanha tem sido observar a diferença na perspetiva que os seus filhos têm do mundo.
“Há uma diversificação e uma visão do mundo que têm sido monumentais”, descreve, explicando que os seus filhos mais velhos agora “viajam constantemente e têm amigos em todo o mundo.”
“Uma enorme satisfação”
“O meu filho de 16 anos disse-me há um ano: “Às vezes sinto que a minha vida só começou quando me mudei para o estrangeiro.” Cortesia de Colleen Crowley
“A forma como eles pensam sobre o mundo, a atitude deles perante o mundo, as competências que ganharam… Quer dizer, nós viajámos pelo mundo e vivemos no estrangeiro, por isso tivemos muito disso. Mas ver isso acontecer, vê-los criar as suas vidas de uma forma que nunca teria acontecido se tivéssemos ficado na Califórnia, é uma satisfação enorme.”
Os maiores desafios a nível cultural foram a adaptação à burocracia mais lenta em Espanha — que, em tom de brincadeira, descrevem como “ficar espanholizado”. Crowley diz que chegou a entrar em vários balcões administrativos “para conseguir uma das milhares de coisas que tens de conseguir” obter e nunca conseguir na primeira tentativa.
“Se receberes uma resposta a um e-mail que enviaste em duas semanas, és um sortudo.”
“Mas isso também faz parte da cultura espanhola, o que é bom. Há mais equilíbrio e menos pânico.”
A família também teve de se adaptar ao horário espanhol, em que algumas empresas fecham para a sesta à tarde.
“Ainda não me habituei à hora da sesta”, admite Crowley. “Eu trabalho de manhã, trato de toda a papelada. E às 13h30, estou pronto para fazer recados. Chego lá e, claro, está tudo fechado.”
“E depois fica bastante tarde. Mas, quero dizer, nada que tenha sido um desafio. Pelo contrário, tem sido muito revigorante ver a diferença na cultura.”
O custo de vida em Espanha também foi uma mudança positiva. Mesmo em San Sebastián, uma das cidades mais caras do país, vivem com cerca de metade do que gastavam em Montecito.
Crowley também ficou impressionada com o sistema de saúde pública de Espanha, especialmente depois de a sua mãe ter recebido cuidados de saúde. “O nível de atendimento, a capacidade de resposta,… tem sido incrível”, confessa.
“Se tivéssemos de voltar aos EUA para visitá-la.. Califórnia fica longe da Espanha. E há tantos outros lugares que estamos a tentar explorar.”
Nem o casal nem os filhos voltaram aos EUA desde que se mudaram. “Eles não têm vontade de voltar.”
Desde que se mudou, Crowley aliou a sua formação em psicologia à sua experiência pessoal para criar um livro de exercícios e um curso online que orienta outras pessoas no processo de mudança de país.
“Todos temos a fantasia de nos mudarmos para o estrangeiro. Sempre que se conta a alguém, não importa quem seja, a resposta é: ‘Ah, sempre imaginei mudar-me para a Tailândia ou para qualquer outro lugar.’ E então, por acaso, fui contactada por amigos de amigos e familiares de amigos a pedir dicas e truques.”
“É muito divertido ver as pessoas decidirem para onde se vão mudar para começar a viver o seu sonho.”
Enquanto continua a viver o seu sonho em Espanha, Crowley admira os seus três filhos, que, segundo ela, têm “liderado a mudança” na redefinição das suas vidas.
“O meu filho de 16 anos disse-me há um ano: ‘Às vezes sinto que a minha vida só começou quando me mudei para o estrangeiro’. Eles podem ir para qualquer lugar do planeta agora e prosperar. Nem viajar proporciona isso.”