Coimbra vai receber esta quinta e sexta-feira, 29 e 30 de outubro, uma cimeira internacional dedicada à exploração espacial, com a presença de cientistas, astronautas e investigadores ligados a algumas das principais missões e projetos científicos internacionais.
O encontro, denominado GLEX Ignition 2026, decorre no Convento São Francisco e pretende promover a discussão sobre os desafios da exploração do Universo, os avanços tecnológicos e a forma como o conhecimento adquirido no Espaço pode contribuir para compreender melhor o nosso planeta.
Entre os nomes anunciados estão Kelsey Young, cientista da NASA envolvida no programa Artemis, e Andreas Mogensen, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) e antigo comandante da Estação Espacial Internacional. A lista de participantes inclui ainda investigadores ligados ao estudo de Vénus e à procura de vida extraterrestre.
Da exploração da Lua à procura de vida extraterrestre
Um dos temas centrais do encontro será o programa Artemis, através do qual a NASA prepara o regresso de astronautas à superfície lunar. Kelsey Young, que coordena a integração das equipas científicas nas operações de voo do programa, vai abordar os objetivos científicos das missões e os desafios associados à exploração da Lua.
A investigadora tem também um papel na preparação científica dos astronautas, incluindo o treino para observações e recolha de informação durante futuras missões.
Outro dos convidados é Andreas Mogensen, o primeiro dinamarquês a viajar para o Espaço e antigo comandante da Estação Espacial Internacional. A sua participação permitirá abordar a experiência humana de viver e trabalhar em órbita, num ambiente em que a investigação científica depende da cooperação entre diferentes países e agências espaciais.
O programa inclui ainda Sue Smrekar, investigadora ligada à missão VERITAS, da NASA, destinada ao estudo de Vénus. A análise deste planeta poderá ajudar os cientistas a compreender melhor a sua evolução geológica e as diferenças entre Vénus e a Terra.
Pete Worden, antigo diretor do centro de investigação Ames da NASA e atual responsável executivo das Breakthrough Initiatives, também estará presente. Estas iniciativas incluem projetos dedicados à procura de sinais de vida extraterrestre e à investigação de tecnologias para futuras viagens interestelares.
A tecnologia espacial também pode ajudar a proteger a Terra
A cimeira não se limita à exploração de outros planetas. Parte da programação será dedicada à utilização de dados recolhidos a partir do Espaço para estudar ecossistemas e acompanhar alterações ambientais no nosso planeta.
Entre os participantes encontra-se Lola Fatoyinbo, ecologista espacial que utiliza observações por satélite e trabalho de campo para investigar florestas e ecossistemas costeiros. Também Alizé Carrère, cientista e exploradora da National Geographic, vai abordar a adaptação das comunidades às transformações ambientais.
O programa cruza ainda investigação científica com conhecimentos tradicionais e áreas como a conservação dos oceanos, a medicina em ambientes extremos e a relação entre música e astrofísica.
Ao reunir estas diferentes áreas, o GLEX Ignition pretende mostrar como a exploração pode contribuir para responder a questões que vão além do Espaço, incluindo a proteção do planeta e o desenvolvimento de novas tecnologias.
Coimbra como ponto de encontro da ciência internacional
A escolha de Coimbra para acolher a iniciativa está ligada à ambição de aproximar a comunidade científica internacional das universidades, dos centros de investigação e das empresas portuguesas.
A presidente da Câmara Municipal de Coimbra, Ana Abrunhosa, apontou o evento como uma oportunidade para reforçar as ligações entre investigadores, instituições e empresas. Também o reitor da Universidade de Coimbra, Amílcar Falcão, destacou a importância de promover a investigação e criar novas parcerias internacionais nas áreas da ciência e do Espaço.
O GLEX Ignition é organizado pela Expanding World Portugal, em parceria com o The Explorers Club, organização internacional dedicada à exploração e à divulgação científica.
A programação principal está marcada para quinta-feira, 29 de outubro, no Convento São Francisco. No dia seguinte, o fórum Coimbra Supernova – Frontiers in Action vai centrar-se na ligação entre ciência, inovação e investimento, num formato de participação limitada.
A iniciativa procura, assim, aproximar o conhecimento científico do tecido empresarial e criar oportunidades de colaboração que possam prolongar-se para além do encontro.