A duquesa de Kent, mulher do primo da falecida rainha Isabel e mais conhecida pela sua longa ligação ao torneio de ténis de Wimbledon, morreu aos 92 anos, informou o Palácio de Buckingham nesta sexta-feira.
Katharine Worsley (n. 1933, Hovingham, Reino Unido) juntou-se à família real quando se casou com o príncipe Eduardo, o duque de Kent, em 1961, depois de o ter conhecido cinco anos antes, quando ele estava colocado num quartel militar no Norte de Inglaterra.
O Palácio de Buckingham informou que a duquesa “morreu pacificamente” na noite de quinta-feira, na sua casa no Palácio de Kensington, cercada pelos familiares.
“O rei e a rainha e todos os membros da família real juntam-se ao duque de Kent, aos seus filhos e netos, lamentando a sua perda e recordando com carinho a devoção de toda a vida da duquesa a todas as organizações a que estava associada, a sua paixão pela música e a sua empatia pelos jovens”, lê-se num comunicado emitido pelo palácio.
A duquesa, que se afastou dos deveres reais em 1996, tendo abdicado do título de “sua alteza real” em 2002 — nessa altura, disse à BBC: “Chamem-me Katharine” —, distinguiu-se pela sua ligação a Wimbledon, onde desde 1969 ajudou a distribuir os troféus, e não passou despercebida quando, em 1993, confortou uma chorosa Jana Novotna, que tinha acabado de perder a final de singulares, dando-lhe literalmente um ombro para chorar.
“Sei que um dia vais ganhar [a final], não te preocupes”, disse-lhe a duquesa. Novotna cumpriu a “profecia” cinco anos depois.
Em 1994, converteu-se ao catolicismo, tornando-se o primeiro membro da realeza britânica a fazê-lo desde o rei Carlos II, que se converteu à fé no seu leito de morte em 1685. Ao fazê-lo, Katherine contrariou uma lei do início do século XVIII que proibia os membros da monarquia de se tornarem católicos.
A duquesa, que teve três filhos e dez netos, era também apaixonada pela música e, para além de apoiar instituições de beneficência musicais, ensinou música durante vários anos numa escola em Hull, no Nordeste de Inglaterra.