Não será um leão com fato de gala, é certo, até porque continuam em falta algumas das suas principais peças, mas um leão renovado e ambicioso para evitar uma entrada em falso na prova milionária. Rui Borges sabe que a margem de erro é curta, que este até será, na teoria, o jogo mais acessível, mas prepara-se para apresentar o melhor onze possível nesta fase inicial da prova. À partida sem duas das suas principais peças na sua linha defensiva. Rui Silva, guarda-redes, um dos mais experientes, que continua a debelar um problema num dedo de uma mão e, por isso, ainda não será opção, tal como o defesa-central Diomande.

A escolha (tal como aconteceu em Famalicão) passará por João Virgínia, uma das caras novas, que irá cumprir o segundo jogo na Champions. O primeiro? Em 2021/2022, em Amesterdão, diante do Ajax, numa derrota por 2-4, também com a camisola do… Sporting na sua primeira passagem por Alvalade. Esta será a segunda partida do português na prova que terá na sua frente um quarteto composto por Vagiannidis à direita, Debast e Gonçalo Inácio ao meio e na esquerda uma das novidades: o regresso de Maxi Araújo que deverá relegar Mangas para o banco.

A entrada do uruguaio, de resto, deverá ser a única alteração em relação ao onze que jogou em Famalicão. Hjulmand e Kochorashvili serão os médios (apesar do regresso de Morita que apenas somará alguns minutos), assim como o tridente ofensivo que oferece mais garantias. Sem Geny Catamo e novamente com Quenda pela direita, Trincão ao centro e Pedro Gonçalves na esquerda. Ainda assim, perante os recentes problemas físicos apresentados pelo português (não se treinou ontem nos minutos abertos à Comunicação Social) não será de excluir a entrada de… Ioannidis. O avançado helénico surge, nesta fase, como uma alternativa que tem vindo a ser testada por Rui Borges. Já Luís Suárez, avançado colombiano, que atravessa grande momento, confirmado no último jogo no Minho, oferecendo a vitória aos leões (2-1) diante do Famalicão, tem presença confirmada como a principal referência ofensiva do leão.