Cientistas britânicos identificaram pistas genéticas importantes sobre como o mosquito Anopheles funestus, um dos principais transmissores da malária na África, está evoluindo para resistir aos métodos tradicionais de controle. A pesquisa oferece esperança de novas estratégias que podem acelerar o combate à doença.
A equipe realizou sequenciamento genômico completo de 656 mosquitos modernos de An. funestus de diferentes regiões da África, além de analisar 45 espécimes históricos coletados entre 1927 e 1967. A comparação dos genomas permitiu aos pesquisadores identificar mutações associadas à resistência a inseticidas que são comuns hoje, algumas delas já detectáveis há décadas, embora outras só tenham surgido conforme novos tipos de inseticidas foram usados.
Mosquito da Malária
Foi observado que populações de mosquitos de países próximos ao Equador geneticamente se assemelham muito entre si, mesmo quando separadas por milhares de quilômetros, indicando uma grande população interconectada. Por outro lado, em regiões como o norte de Gana e o sul de Benin, grupos isolados mostram variações genéticas distintas, o que pode afetar a eficácia das intervenções localizadas.
Um dos pontos mais promissores do estudo é a possibilidade de aplicar uma técnica conhecida como gene drive, que permite alterar geneticamente mosquitos para reduzir sua capacidade de transmitir o parasita da malária — por exemplo, diminuindo o número de fêmeas ou alterando características que impeçam a transmissão. Os pesquisadores descobriram que um alvo de gene drive usado em mosquitos Anopheles gambiae, outra espécie importante, é muito parecido no An. funestus, o que facilita adaptação da técnica.
Embora desafios permaneçam — como a diversidade genética, populações isoladas e a necessidade de assegurar que intervenções biológicas não causem efeitos indesejados —, o novo entendimento sobre como An. funestus abre caminho para estratégias de controle mais inteligentes e específicas, que podem ajudar a reduzir significativamente a malária no continente africano.