É o que mostra um novo estudo
No meio da incerteza em torno da elegibilidade e do acesso à mais recente vacina contra a covid-19, um novo estudo descobriu que um spray nasal comum pode ajudar a prevenir a infeção.
Este ensaio aleatório controlado por placebo examinou a eficácia do spray nasal azelastina na prevenção da infeção por covid-19, conforme publicado recentemente na revista JAMA Internal Medicine. Os investigadores concluíram que a hipótese de desenvolver covid-19 era cerca de três vezes menor no grupo da azelastina em comparação com o grupo do placebo.
O que é a azelastina, e os resultados deste estudo significam que devemos começar a estocar este spray nasal? E, como os casos de coronavírus estão novamente a aumentar, que precauções as pessoas devem tomar para reduzir as suas chances de infeção?
Para ajudar com essas perguntas, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen, médica de emergência e professora clínica associada da Universidade George Washington. Wen foi anteriormente comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que é o spray nasal de azelastina e para que é atualmente aprovado?
Leana Wen: O spray nasal de azelastina, também conhecido pelas marcas Astelin e Astepro, é um anti-histamínico usado para aliviar os sintomas de alergias, incluindo nariz entupido ou a pingar, comichão e espirros. O medicamento é aprovado tanto para rinite alérgica sazonal como para rinite alérgica perene.
A rinite alérgica sazonal é o que a maioria das pessoas considera como febre do feno — sintomas de alergia que surgem em determinadas épocas do ano, geralmente na primavera, verão ou outono, quando o pólen das árvores, gramíneas ou ervas daninhas está no ar. A rinite alérgica perene, por outro lado, causa sintomas durante todo o ano. A condição é desencadeada por fatores que podem ser encontrados ao longo do ano, como ácaros, pelos de animais e mofo.
Aprovado pela primeira vez pela Food and Drug Administration dos EUA em 1996, este medicamento está agora disponível em formas genéricas. É necessária receita médica, embora uma marca chamada Astepro Allergy possa agora ser comprada sem receita nas farmácias.
Por que os investigadores testaram este spray nasal para prevenir doenças respiratórias?
No início da pandemia, os cientistas analisaram se os medicamentos já disponíveis no mercado poderiam ser reaproveitados para combater a covid-19. A azelastina mostrou-se promissora em alguns estudos laboratoriais.
Um estudo descobriu que a azelastina poderia ligar-se a um recetor que o coronavírus usa para aceder às células humanas. Outro relatório sugeriu que este anti-histamínico reduzia os níveis do vírus no tecido nasal. E um terceiro descobriu que o medicamento pode ter um efeito antiviral mais amplo contra outros vírus respiratórios, incluindo o vírus da gripe.
Como este spray nasal está amplamente disponível, os investigadores quiseram testá-lo em participantes humanos num ambiente rigoroso para ver se a azelastina poderia, de facto, reduzir a infeção por coronavírus. Se assim fosse, este medicamento poderia ser uma forma barata de aumentar a proteção.
Como foi realizado este novo estudo e o que ele mostrou?
Este estudo foi um ensaio clínico de fase 2, randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, envolvendo 450 voluntários adultos saudáveis na Alemanha, quase todos (99,1%) vacinados pelo menos uma vez com a vacina contra a covid-19. Os participantes foram randomizados em dois grupos. Num grupo, o spray nasal de azelastina foi aplicado em cada narina três vezes ao dia durante uma média de 56 dias. O outro grupo recebeu um spray placebo. Os participantes foram testados para a infeção por covid-19 duas vezes por semana através de um teste rápido de antigénio.
Os investigadores confirmaram os testes positivos com testes laboratoriais de reação em cadeia da polimerase, ou PCR. Os pacientes com resultado positivo para covid-19 continuaram a fazer testes rápidos de antigénio todos os dias até o resultado ser negativo, para que os investigadores pudessem ver quanto tempo durava a infecção. A equipa do estudo também monitorizou os participantes quanto à infeção por outros vírus respiratórios, incluindo os coronavírus do resfriado comum, influenza, rinovírus e parainfluenza.
Os investigadores descobriram que a incidência de infeção por covid-19 foi significativamente menor no grupo da azelastina em comparação com o grupo do placebo. No primeiro, cinco dos 227 participantes (2,2%) tiveram resultado positivo, em comparação com 15 dos 223 participantes (6,7%) no grupo do placebo. A duração média do teste positivo também foi mais curta no grupo da azelastina (3,40 dias) em comparação com o grupo do placebo (5,14 dias).
O que é interessante é que o grupo da azelastina também apresentou menor probabilidade de contrair outros vírus respiratórios. O número total de participantes com infeção confirmada em laboratório por qualquer um dos vírus testados foi de 19 em 227 (8,4%) no grupo da azelastina, contra 42 em 223 (18,8%) no grupo do placebo. Os participantes do grupo da azelastina também relataram uma média de apenas 1,73 dias de doença, em comparação com 2,75 dias para aqueles do grupo do placebo.
Quão convincentes são esses resultados?
Acho que este foi um estudo bem concebido que aponta para um efeito protetor do spray nasal de azelastina contra o SARS-CoV-2 e outros vírus respiratórios. Os resultados sugerem que a azelastina poderia ser usada como tratamento preventivo contra a infeção.
Como observaram os autores, a redução percentual na infeção por covid-19 é semelhante à observada em outras medidas preventivas, como estar em dia com as vacinas contra a covid. Esses resultados são especialmente encorajadores, pois o spray nasal de azelastina é barato e amplamente disponível — sem mencionar que já possui décadas de dados de segurança. Essas descobertas são um primeiro passo importante e preparam o terreno para outros ensaios clínicos para verificar se a azelastina pode reduzir de forma confiável o risco de infeções por vírus respiratórios.
As pessoas devem começar a usar azelastina para prevenir infeções agora?
Embora os resultados sejam promissores, tenha em mente que o estudo foi relativamente pequeno. A FDA não aprovou a azelastina para prevenir a covid-19 ou qualquer outra infeção. Eu certamente não encorajaria as pessoas a usar o spray em vez de outras medidas preventivas, como vacinação e uso de máscara.
Falando nessas outras medidas, que precauções as pessoas devem tomar, agora que os casos de coronavírus estão a aumentar novamente?
Se puder tomar a vacina atualizada contra a covid-19, deve fazê-lo. Se for especialmente vulnerável a doenças graves, tente evitar ambientes fechados e lotados. Se tiver de estar nesses ambientes, considere usar uma máscara N95 bem ajustada ou equivalente. Por fim, qualquer pessoa com sintomas respiratórios deve ficar em casa para reduzir a chance de transmitir não apenas o coronavírus, mas também outros vírus respiratórios.