Uma sessão de qualificação surpreendente, dramática e com seis bandeiras vermelhas. As ruas de Baku são normalmente desafiantes, mas nesta tarde revelaram-se ainda mais difíceis do que o habitual. Seis interrupções provocadas por pequenos erros, que se pagaram muito caros.

Alex Albon, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Oliver Bearman, Charles Leclerc e Oscar Piastri não evitaram o contacto com os muros do traçado citadino. A juntar-se a isto, algumas pingas de chuva a aumentar a incerteza numa qualificação que durou 2 horas.

Os Alpine foram eliminados logo na Q1, tal como Albon, candidato ao top 10. Lewis Hamilton e Fernando Alonso ficaram-se pela Q2. Os candidatos à pole, Leclerc e Piastri, erraram na Q3, e Sainz teve, durante grande parte da última sessão, a pole provisória do seu lado.

Mas no final, foi Max Verstappen a fazer o melhor tempo e a agarrar a primeira pole em Baku, sexta do ano (o piloto com mais poles). Sainz ficou com o segundo lugar, bálsamo para uma época recheada de azares. Liam Lawson conseguiu um surpreendente terceiro lugar, à frente da dupla da Mercedes. Kimi Antonelli foi quarto e George Russell foi quinto.

Yuki Tsunoda foi sexto, à frente de Lando Norris, que voltou a desapontar. Isack Hadjar foi oitavo, à frente de Oscar Piastri e Charles Leclerc.

Uma qualificação de loucos e um resultado inesperado. Os candidatos ao título largam de sétimo e nono, a Ferrari, que parecia ter tudo para brilhar, voltou a desapontar, os Mercedes foram sólidos e, mesmo com uma sessão atribulada, Antonelli superou Russell, Lawson fez uma excelente última volta e Verstappen voltou a demonstrar o seu enorme talento.

A McLaren está em apuros para a corrida e a festa do título não será nada fácil de fazer. A Red Bull está em vantagem, a Ferrari vai ter uma tarde difícil pela frente, amanhã. Os Racing Bulls voltaram a brilhar e Sainz teve o primeiro grande momento com as cores da Williams. Além da desilusão na McLaren e na Ferrari, nota negativa para Alex Albon e Oliver Bearman, que mostraram excelente andamento nos treinos, desperdiçando oportunidades de se destacarem. A Aston Martin, com passagem à Q2, esteve um pouco melhor do que o esperado, mas longe do almejado, tal como a Sauber, especialmente com Gabriel Bortoleto, e a Alpine ficou longe do meio da tabela, com Colapinto a comprometer, mais uma vez.

Q1

Depois da corrida de F2 que viu alguma chuva a cair dos céus de Baku, os pilotos e equipas prepararam-se para a qualificação. A chuva não parecia ameaçar a sessão, apesar de apresentar uma probabilidade de 20%. A temperatura da pista era de 27 °C e uma temperatura do ar de 21 °C, com humidade de 62%.

A Q1 começou e o carro de Oscar Piastri estava rodeado de mecânicos, a trabalhar no monolugar laranja e preto, atrasando a saída do australiano, líder do campeonato, para a pista.

O vento continuava a soprar com alguma força, o que iria complicar sobremaneira a tarefa dos pilotos. Todos começaram a qualificação com pneus macios, exceto a McLaren e a Red Bull, que começaram com os pneus médios que, recordamos, são semelhantes, ao nível da performance, aos macios, mas, por serem um composto conhecido, tornam-se mais fáceis de extrair o desempenho desejado. Neste fim de semana, os C6 (macios) revelaram alguma vantagem sobre os C5 (médios) e fizeram com que os pneus marcados a vermelho fossem, tendencialmente, a escolha.

A sessão começou no segundo 43, mas rapidamente entrámos no segundo 42, com Carlos Sainz a ser o primeiro a baixar para essa marca, seguido de Liam Lawson. Mas os primeiros tempos representativos do que seriam as referências no topo da tabela chegaram do lado da Ferrari.

Ainda nos primeiros minutos, Alex Albon tocou nas proteções da pista e provocou bandeiras vermelhas, depois de um toque que danificou a suspensão dianteira esquerda, deitando por terra as expetativas elevadas da Williams. Albon foi o primeiro “eliminado” desta sessão.

Nesta fase a ordem era Leclerc, Verstappen, Norris, Lawson e Sainz. Na zona de eliminação estavam Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Nico Hülkenberg, Oscar Piastri e Kimi Antonelli, os dois últimos sem tempo. Antonelli estava em apuros, pois seria investigado após a sessão por ter desrespeitado bandeiras amarelas.

No recomeço da Q1, Hamilton subiu ao segundo lugar, seguido de Oscar Piastri, que por muito pouco não viu também esta volta anulada com mais uma bandeira vermelha, depois de um erro de Hulkenberg.

Nesta fase, a ordem era Hamilton, Piastri, Leclerc, Verstappen e Tsunoda, com Lance Stroll, Alex Albon, Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg e Kimi Antonelli na zona de eliminação. Hülkenberg conseguiu regressar à pista para tentar a presença na Q2.

Nas derradeiras voltas da Q1, Russell subiu ao primeiro lugar enquanto Antonelli saiu da zona de eliminação. Lando Norris tratou de estabelecer o melhor registo, com Verstappen a ficar a 0,009 segundos do tempo de Norris.

A sessão terminou com a terceira bandeira vermelha. Pierre Gasly falhou a travagem e demorou algum tempo a sair da escapatória, mas o responsável pela bandeira vermelha foi Colapinto, com um contacto mais violento com as barreiras.

Ficavam eliminados Colapinto, Hulkenberg, Ocon, Gasly e Albon. Norris (macios), com o tempo de 1:42,322, ficou com o melhor tempo, seguido de Verstappen (médios), Leclerc (macios), Russell (médios) e Hadjar (médios).

Q2

Depois de um ligeiro atraso, para reparações nas proteções da pista, a Q2 começou e os pilotos não se fizeram esperar na pista. Os pneus macios eram os mais utilizados nesta fase.

A sessão acabava prematuramente para Oliver Bearman, depois de tocar nas proteções da pista, danificando a suspensão traseira, trazendo de volta as bandeiras vermelhas.

A sessão recomeçou e Charles Leclerc apanhou um pequeno susto, falhando a travagem para a curva 1 e arruinando a sua primeira tentativa de volta rápida. Pouco depois, Carlos Sainz (médios) ainda passou pela liderança da tabela, mas foi destronado pouco depois por Lando Norris (macios). George Russell e Kimi Antonelli estavam no top 3 nesta fase.

A primeira tentativa de Lewis Hamilton foi algo desapontante, enquanto Verstappen saltou para o segundo posto na sua primeira volta lançada desta Q2. A segunda tentativa de Leclerc também terminou prematuramente, com mais uma travagem falhada.

Na zona de eliminação, a cinco minutos do fim, estavam Stroll, Bortoleto, Alonso, Leclerc e Bearman. Leclerc (médios) saiu da zona de eliminação e instalou-se em quarto, apesar de um toque nas proteções, enquanto Hamilton (macios) estava na zona de eliminação. Entretanto, Piastri (macios) subiu ao segundo posto.

No fim da sessão, Max Verstappen fez o melhor tempo, seguido de Lando Norris, Oscar Piastri, Russell e Antonelli. Leclerc, Lawson, Hadjar, Sainz e Tsunoda completavam o top 10.

Alonso, Hamilton, Bortoleto, Stroll e Bearman ficaram eliminados.

Q3

No arranque da Q3, apenas os Racing Bulls usaram pneus macios. Os restantes pilotos tinham pneus médios nos seus monolugares para as primeiras voltas desta decisiva Q3.

A chuva começava a espreitar e a afetar os níveis de aderência da pista, e Charles Leclerc provocou a quinta bandeira vermelha, na curva 15, ao embater contra as proteções da pista. Carlos Sainz estava na pole numa altura em que começava a chover, e o espanhol da Williams podia conquistar uma inesperada pole se a chuva piorasse. A chuva não piorou e o sol voltou a brilhar antes do recomeço.

Depois de uma interrupção algo demorada, os carros regressaram à pista com seis minutos para o fim da sessão. Norris e Piastri apostaram nos macios para estas voltas, enquanto Verstappen tinha pneus médios montados no seu carro.

Mas, ainda antes do fim da volta, Verstappen viu bandeiras vermelhas depois de um erro de Oscar Piastri. O líder do campeonato iria começar fora do top 4 pela primeira vez este ano. Faltavam três minutos para o fim da sessão e Sainz ainda tinha a pole provisória.

Com pouco mais de três minutos para o fim da sessão, e com alguma chuva a cair, os pilotos regressaram à pista, com Lando Norris na frente da fila. Norris regressava com pneus macios usados, enquanto os Red Bull usavam macios novos. Sainz tinha pneus médios usados instalados no carro #55 e estava na expetativa do que poderia acontecer.

Lando Norris ainda tocou nas proteções da pista, não conseguiu o tempo que desejava e ficou a 0,6 seg. do tempo de Sainz. Verstappen conseguiu um tempo melhor e agarrou a pole para o GP do Azerbaijão. Sainz ficou com o segundo tempo e Liam Lawson fechou o top 3.