MBARI
Nas profundezas do oceano há uma criatura muito fofa: o peixe-caracol. Trata-se de um animal adorável, cor-de-rosa, com a forma de um girino de grandes dimensões, cujos olhos esbugalhados e sorriso distraído.
Segundo o Science Alert, este simpático hóspede do oceano, é uma das três espécies de caracóis recém-descobertas que foram encontradas ao largo da costa da Califórnia a profundidades de 3.268-4.119 metros.
O caracol acidentado — Careproctus colliculi — é o mais carismático dos três que fazem a sua estreia taxonómica. Mas o peixe-caracol escuro — Careproctus yanceyi — e o peixe-caracol elegante — Paraliparis em — são também adições interessantes à família.
Para a investigação, publicada na revista Ichthyology and Herpetology, foram recolhidas espécimes de cada um para uma análise mais aprofundada, contribuindo para a nossa compreensão da genética, fisiologia e ecologia destes peixes estranhos.
Os peixes-caracol (família Liparidae) são assim designados porque, em águas pouco profundas, utilizam frequentemente o disco em forma de ventosa na barriga para se agarrarem a rochas e algas, enrolando a cauda à volta delas.
Em águas mais profundas, podem utilizar o seu disco abdominal para se agarrarem a um caranguejo ou para se imobilizarem no fundo do mar.
“O mar profundo alberga uma diversidade incrível de organismos e um conjunto de adaptações verdadeiramente belo”, afirma Mackenzei Gerringer, bióloga marinha, da SUNY Geneseo.
“A nossa descoberta, não de uma, mas de três novas espécies de peixes-caracol, recorda-nos o muito que ainda temos de aprender sobre a vida na Terra e o poder da curiosidade e da exploração”.
Os peixes-caracol encontram-se em todos os oceanos da Terra, desde as profundezas mais brilhantes até às mais escuras. Mas enquanto muitos foram registados em profundidades hadais e batimétricas, muito poucos foram avistados no abismo oceânico.
Tal como Gerringer há muito suspeitava, a descoberta destas novas espécies sugere que há muito mais caracóis a habitar a zona abissal.
Mas a nossa compreensão das profundezas está a crescer rapidamente, com veículos operados remotamente com o Doc Ricketts, com o qual os cientistas recolheram estes caracóis, oferecendo novas visões destes ecossistemas desconhecidos quase diariamente.
Esta questão é cada vez mais importante, uma vez que a indústria também olha para as profundezas do mar para extrair materiais como o cobalto e até o hidrogénio. Mesmo sem a exploração mineira, ainda não sabemos o suficiente sobre a forma como as atividades humanas estão a afetar estes ecossistemas ou, na verdade, como eles e os seus habitantes nos afetam.
“Documentar a biodiversidade do mar profundo é fundamental para detetar quaisquer alterações que possam estar a ocorrer neste ambiente”, afirma Steven Haddock, biólogo marinho do Monterey Bay Aquarium Research Institute, que liderou a expedição de investigação.
Teresa Oliveira Campos, ZAP //
