Nos anos 90, o Vilafranca Centro era o sítio onde tudo acontecia. Com 180 lojas, três salas de cinema – foi o primeiro em Portugal a ter uma sala IMAX, com um ecrã de 17 metros -, bowling e o primeiro McDonald’s da cidade, este centro comercial era o ponto de encontro de várias famílias que passavam lá horas e de empresários que iam lá almoçar, durante a semana.

Apesar dos anos de glória, o Vilafranca Centro teve o seu declínio. Primeiro, tiraram o supermercado. Depois, arrancaram a sala de cinema. A crise de 2002 também não ajudou, assim como o preço das rendas das lojas que disparou e a abertura do centro comercial Vasco da Gama, em 1999. O resultado? Lojas a fecharem e um shopping a esvaziar-se. O Vilafranca Centro fechou definitivamente a 31 de outubro de 2013.

Segundo “A Mensagem”, ao contrário de outros centros comerciais, como o Colombo ou o Vasco da Gama, que foram sendo geridos e renovados, o Vilafranca Centro tinha um problema: era uma espécie de condomínio descontrolado, com 85 proprietários diferentes, cada um com a sua visão e falta de estratégia. Ou seja, enquanto outros shoppings cresciam e evoluíam, este ficou parado no tempo e sem manutenção.

Mas, agora, há finalmente uma mudança. Jaime Antunes, ex-vice-presidente do Benfica, através da empresa Wizardirection, comprou recentemente a totalidade da massa insolvente da Circuitos (a antiga gestora do centro) e já detém 56% do condomínio do edifício. É a primeira vez, em quase duas décadas, que uma só pessoa tem a maioria do espaço.

O próprio Jaime Antunes confirmou o negócio, explicando que a compra foi feita diretamente ao administrador de insolvência, depois de vários leilões falhados, de acordo com ‘O Mirante‘.

O objetivo? Reabilitar o edifício que, neste momento, é uma ferida aberta no centro da cidade. “Temos já vários contratos-promessa de compra e venda feitos com outros proprietários individuais pelo que a nossa presença no centro comercial vai aumentar e continuamos a fazer esforços para descobrir os restantes proprietários para tentarmos negociar com cada um deles e dar uma nova vida ao edifício“, revelou Jaime Antunes ao semanário.

Com um dono maioritário, talvez o futuro do Vilafranca Centro esteja mais perto de mudar.

(Imagens: Youtube)