As vacinas não apenas nos protegem contra doenças infecciosas ou diminuem seus efeitos, algumas também estão associadas a um risco reduzido de demência, mostram pesquisas.
“Elas protegem contra infecções potencialmente graves, especialmente em adultos mais velhos, e prevenir isso por si só já é enorme”, afirma Avram Bukhbinder, médico residente do Hospital Geral de Massachusetts em Boston, que conduziu pesquisas sobre vacinas e risco de demência.
“Parece haver também algum tipo de benefício adicional e, no final das contas, isso apenas acrescenta uma razão mais convincente” para tomar vacinas de rotina, ele acrescenta.
Veja a seguir quatro vacinas comuns associadas a um risco reduzido de demência.
Vacina contra a gripe
Estima-se que 47 milhões a 82 milhões de pessoas nos Estados Unidos —cerca de 13% a 24% de toda a população— contraíram influenza, ou gripe, durante a temporada 2024-2025, com 27 mil a 130 mil americanos morrendo como resultado, de acordo com dados preliminares dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. (A temporada de gripe geralmente vai de outubro a maio na América do Norte)
Influenza e pneumonia —uma complicação potencial da gripe— estão associadas a cinco doenças neurodegenerativas, incluindo demência e doença de Parkinson, de acordo com um estudo de 2023 que analisou dados de biobanco de mais de 400 mil pessoas.
Muitos estudos descobriram que a vacinação contra a gripe está associada a um menor risco de demência anos depois.
Em um estudo de 2022, Bukhbinder e seus colegas da Universidade do Texas Health Science Center em Houston examinaram um grande banco de dados de saúde com mais de 1,8 milhão de adultos com 65 anos ou mais. Eles descobriram que aqueles que receberam pelo menos uma vacina contra a gripe tinham 40% menos probabilidade de desenvolver Alzheimer —a forma mais comum de demência— durante os quatro anos seguintes.
Tomar a vacina contra a gripe também foi associado a uma redução de 17% no risco de demência em um estudo de 2024 com mais de 70 mil participantes.
Menos da metade dos americanos normalmente toma sua vacina contra a gripe a cada temporada.
Vacina contra herpes-zóster
A vacina contra herpes-zóster tem as evidências mais fortes para reduzir o risco de demência, com múltiplos estudos em grande escala nos últimos dois anos corroborando os resultados de estudos mais antigos.
Em um estudo de 2025, pesquisadores acompanharam mais de 280 mil adultos no País de Gales e descobriram que a vacina contra herpes-zóster estava ligada à redução do risco de demência em 20% ao longo de um período de sete anos.
“Pode haver benefícios adicionais potenciais além da proteção que a vacina fornece para uma condição específica”, diz Pascal Geldsetzer, professor assistente de medicina na Escola de Medicina da Universidade Stanford e autor sênior do estudo. “Então, isso é apenas uma razão adicional para se vacinar.”
Um estudo subsequente examinando mais de 100 mil pacientes na Austrália similarmente descobriu que ser vacinado contra herpes-zóster estava associado a um risco reduzido de demência.
Se você é elegível, provavelmente deve tomar uma vacina contra herpes-zóster, independentemente de suas chances de reduzir seu risco de demência. A vacina reduz a reativação do vírus varicela-zóster, que causa catapora na infância e permanece dormente nas células nervosas posteriormente. Quando reativado na idade adulta, o vírus se manifesta como herpes-zóster, que é caracterizado por uma erupção dolorosa e ardente, e às vezes pode causar condições de dor crônica para toda a vida ou complicações graves em um subconjunto de pessoas que o contraem.
Cuide-se
Vacina contra VSR (vírus sincicial respiratório)
O vírus sincicial respiratório, ou VSR, é um vírus respiratório comum que pode causar sintomas leves, semelhantes a um resfriado na maioria das pessoas, mas pode causar infecções graves em crianças e adultos com 65 anos ou mais. (O vírus é a principal causa de hospitalização entre bebês americanos e causa uma estimativa de 100 a 300 mortes em crianças menores de 5 anos, e 6.000 a 10.000 mortes em pessoas com 65 anos ou mais, todos os anos nos EUA.)
A FDA aprovou a primeira vacina contra o VSR em 2023.
Um estudo recente acompanhando mais de 430 mil pessoas descobriu que a vacina contra o VSR estava associada a um risco reduzido de demência ao longo de 18 meses em comparação com aqueles que receberam a vacina contra a gripe.
Vacina dTpa (contra tétano, difteria e coqueluche)
Vários estudos relataram que a vacina contra tétano, difteria e coqueluche, ou Tdap, está associada a um risco reduzido de demência.
Um estudo de 2021 com mais de 200 mil pacientes relatou que adultos mais velhos que receberam tanto a vacina contra herpes-zóster quanto a Tdap tiveram um risco ainda mais reduzido de demência em comparação com aqueles que receberam apenas uma das vacinas.
Como as vacinas podem reduzir o risco de demência
Pesquisas mostraram que infecções graves, incluindo gripe, herpes e infecções do trato respiratório, estão ligadas à atrofia cerebral acelerada e ao aumento do risco de demência anos depois.
“Achamos que é a inflamação sistêmica descontrolada que provavelmente está contribuindo para isso”, diz Bukhbinder. “E é muito provável que eles já tivessem a patologia subjacente de Alzheimer ou outra demência, mas a inflamação foi o que os empurrou para além do limite.”
Geldsetzer diz que o vírus varicela-zóster, que causa herpes-zóster, tem as ligações biológicas mais claras porque ele hiberna em nosso sistema nervoso e pode afetar o cérebro mais diretamente. (Tomar uma vacina contra catapora na infância pode impedir que esse vírus se estabeleça em primeiro lugar.)
Embora diferentes vacinas estejam ligadas a um risco reduzido de demência, existem limitações inerentes à forma como a pesquisa foi conduzida. A ligação é associativa, não causal, porque as pessoas que tomam vacinas podem ser diferentes daquelas que não tomam.
Por exemplo, poderia ser que “aqueles que, em média, são mais motivados pela saúde, têm melhores comportamentos de saúde, são os que decidem se vacinar”, diz Geldsetzer. Mesmo que os pesquisadores tentem levar em conta essas variáveis de confusão, não é possível filtrar completamente as diferenças nos comportamentos de saúde associados ao risco de demência.
Mas estudos recentes sugerem uma ligação mais forte entre a vacina contra herpes-zóster e a redução do risco de demência. Esta pesquisa aproveita “experimentos naturais” devido a datas arbitrárias que os governos do País de Gales e da Austrália estabeleceram para a elegibilidade da vacina contra herpes-zóster; aqueles nascidos imediatamente antes e depois da data de elegibilidade provavelmente não são diferentes e podem ser comparados mais diretamente. E quando são, aqueles que tomaram as vacinas contra herpes-zóster tiveram menor risco de demência, diz Geldsetzer, que foi autor dos estudos do País de Gales e da Austrália e está arrecadando dinheiro para financiar um ensaio controlado randomizado.
Existem duas amplas hipóteses biológicas sobre como as vacinas estão ligadas à redução do risco de demência. As vacinas poderiam reduzir o risco de adoecer e a gravidade da infecção, que foram associadas ao aumento do risco de demência.
“Sinto-me confiante de que isso é parte da história, mas não é toda a história”, diz Bukhbinder.
Outra possibilidade, não mutuamente exclusiva, é que a própria vacina pode ativar o sistema imunológico de maneira benéfica. A vacinação “pode estar aprimorando ou refinando a resposta do sistema imunológico”, diz Bukhbinder.
Há “boas evidências de que o que acontece fora do cérebro… parece realmente afetar o interior de forma bastante robusta”, diz Bukhbinder.
Como manter-se atualizado sobre vacinas e reduzir o risco de demência
As vacinações, como todos os tratamentos médicos, podem ter alguns riscos e efeitos colaterais, por isso é importante conversar com seu médico sobre suas necessidades de saúde específicas.
No entanto, “eu diria que, em geral, os benefícios de receber essas vacinações superam incomparavelmente os riscos”, diz Bukhbinder.
Além disso, 45% dos casos de demência poderiam ser atrasados ou prevenidos com mudanças no estilo de vida e ambientais, de acordo com o relatório da Comissão Lancet sobre demência de 2024.
Para reduzir o risco de demência e prolongar nossa saúde cognitiva, pesquisas sugerem medidas como mudar hábitos de vida, manter-se socialmente conectado, moderar o consumo de álcool, manter uma pressão arterial saudável e tratar a perda auditiva (como com aparelhos auditivos).