Na adolescência, ele começou a criar aplicativos que considerava “pequenos projetos”. Um deles não é mais tão pequeno, já que a Cal AI decolou e se tornou um império de US$ 30 milhões. O aplicativo permite que os usuários monitorem calorias tirando fotos de suas refeições, inspirado na própria jornada fitness de Yadegari. (A Fortune analisou registros financeiros que mostram que o aplicativo gera vários milhões de dólares em receita por mês.)

Yadegari contou à Fortune sobre a jornada turbulenta dos últimos dois anos, desde reunir um grupo de amigos (todos mais velhos que ele) como cofundadores, até ser amplamente rejeitado pelas universidades da Ivy League, apesar de ter uma média de 4,0, uma pontuação de 34 no ACT e sucesso empresarial, e por que ele decidiu ir para a faculdade mesmo assim.

Zach Yadegari dirige um Lamborghini, mora em uma casa com outros milionários da geração Z e está se divertindo na Universidade de Miami, embora ‘nunca tenha querido ir para a faculdade’ Foto: Reprodução/

“Eu vejo isso como se estivesse pagando US$ 100 mil por ano em férias”, disse ele.

Ganhar massa muscular e aumentar o tamanho

Yadegari disse que seu sucesso começou com um projeto pessoal para ganhar massa muscular quando ele era um adolescente (mais jovem).

“Fui muito, muito magro durante toda a minha infância e adolescência, e queria começar a ficar mais forte e ganhar peso”, disse Yadegari à Fortune. Quando percebeu que a maior parte do seu progresso vinha da dieta, ele começou a monitorar mais suas calorias e a comer em excesso.

Mas faltava algo em sua jornada fitness. O aplicativo. Foi “uma experiência horrível” usar o aplicativo mais popular da época. Ele descobriu que não podia comer no refeitório com seus amigos porque estava comendo refeições pré-porcionadas que eram pesadas na balança e, muitas vezes, tinha que deixar de comer em restaurantes porque não sabia as calorias.

“Para uma criança, eu estava na escola, isso simplesmente não era sustentável”, acrescentou.

A experiência foi tão ruim para ele, disse ele, que desistiu da maior parte de sua jornada fitness por um tempo. Mas, tendo alguns conhecimentos de programação e considerando o surgimento de ferramentas de inteligência artificial (IA), como ChatGPT e Claude, ele decidiu criar uma ele mesmo.

Com essa ideia em mente, ele apresentou sua visão a parceiros em quem confiava, um amigo do acampamento de programação e duas pessoas que conheceu no X, conforme relatado pela CNBC. Juntos, Henry Langmack, Blake Anderson e Jake Castillo lançaram a Cal AI, em maio de 2024.

“Começamos a fazer TikToks, fizemos parcerias com influenciadores e tivemos um crescimento bastante explosivo”, disse ele.

Em julho do ano passado, encorajado pelo feedback positivo, ele decidiu se mudar para São Francisco com seus cofundadores para se concentrar e contratar cerca de 15 funcionários. Conforme escrito em sua conta no X, os investidores tentavam constantemente “jogar dinheiro em nós [Cal AI]”, o que eles rejeitaram. Um ano e quatro meses depois, a Cal AI fatura US$ 30 milhões por ano e a equipe tem mais de 30 pessoas.

De acordo com Yadegari, o aplicativo tem uma taxa de precisão de 90%. O download é gratuito na Apple App Store e no Google Play, com assinaturas custando US$ 2,49 por mês ou US$ 29,99 por ano. Yadegari já foi destaque em outros veículos de comunicação, como CNBC, CBS e TechCrunch.

A programação não é novidade para Yadegari.

Começando como um gênio da programação aos sete anos de idade e dando aulas por US$ 30 a hora aos 10, ele desenvolveu habilidades de programação antes do boom da IA. Aos 12, ele lançou seu primeiro aplicativo, “Speed Soccer”, na App Store.

No ensino médio, ele continuou criando. Yadegari começou a ganhar dinheiro online depois de criar um site de jogos chamado “Totally Science”, que permitia que seus colegas da escola jogassem jogos desbloqueados na escola – o que lhe rendeu seis dígitos.

“Tudo o que eu construí até aquele momento era gratuito”, disse Yadegari.

“Em dois anos, o [Totally Science] cresceu para 5 milhões de usuários e começou a render US$ 60 mil por mês com banners que eu colocava no site. Eu o vendi quando tinha 16 anos por US$ 100 mil — e foi aí que comecei a criar aplicativos.”

Dias de escola

Sendo uma pessoa proativa desde muito jovem, Yadegari sabia que o caminho convencional não era para ele após o ensino médio. Ele não precisava ir para a faculdade para ganhar milhões, mas isso não significava que ele não fosse qualificado.

Atualmente, ele ainda não declarou sua área de especialização. Ele abandonou a faculdade de administração e agora faz aulas de filosofia. Ele ainda faz uma aula de empreendedorismo, mas diz que “não está aprendendo muito com o material da aula”.

“Nunca quis ir para a faculdade. Sempre fui contra a ideia de que todos devem seguir a mesma fórmula: tirar boas notas, ir para uma boa faculdade, obter um diploma, conseguir um emprego e então começar a ganhar dinheiro. Eu odiava essa noção — e costumava brigar com meus pais sobre isso o tempo todo.”

Agora, ele combina festas com salários. Em Miami, ele passa tempo em uma casa com um grupo de amigos que pensam como ele, todos com idades entre 18 e 26 anos, que também desenvolvem aplicativos. De acordo com Yadegari, eles são empreendedores de sucesso como ele.

Os jovens fundadores estão construindo a “App Mafia”, uma comunidade e marca onde educam as pessoas online, criando conteúdo sobre como desenvolver aplicativos.

“Teremos muitas ideias para moldar o futuro. Basicamente, estamos tentando liderar a vanguarda dos construtores da geração Z”, acrescentou.

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.

c.2024 Fortune Media IP Limited

Distribuído por The New York Times Licensing Group