A história dos últimos 15 anos da música popular não pode ser contada sem um foco significativo na ascensão do pop coreano – de uma indústria poderosa, mas em grande parte isolada, a uma mega força global que atravessa fronteiras.
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Começando com o ultra viral “Gangnam Style”, do PSY, no início da década de 2010, e crescendo com o estrelato cada vez maior de grupos como BTS e BLACKPINK (e os projetos solo de seus respectivos membros) na última década, o K-pop cresceu nos Estados Unidos, do que antes era um fandom de nicho para uma parte importante do cenário pop, com músicas e álbuns no topo das paradas, turnês em estádios com ingressos esgotados e milhões de fãs devotados.
Mas o que ainda falta ao K-pop nos Estados Unidos? Representatividade significativa na “noite mais importante da música”.
Nos últimos anos, a Academia de Gravação priorizou a expansão do alcance global do Grammy, com novas categorias como melhor performance musical africana (introduzida em 2024) e música mexicana (renomeada de melhor álbum de música regional mexicana em 2024 após sua introdução em 2012), refletindo a crescente presença americana de seus respectivos gêneros na década de 2020.
BLACKPINK (YG Entertainment)
Mas mesmo com essa inclinação para a inclusão global, o K-pop – que aparece regularmente nas paradas da Billboard há uma década – ainda não tem sua própria categoria no Grammy.
“Tivemos muitas conversas sobre uma categoria de K-pop, na verdade”, diz o CEO da Academia de Gravação, Harvey Mason Jr. “Tem havido conversas sobre isso ao longo dos anos e, obviamente, a música é tão predominante, tão impactante e está ressoando globalmente agora.”
Mason afirma que o maior desafio em estabelecer tal categoria é garantir, primeiro, que os membros da academia tenham a estrutura necessária para sustentá-la.
“Imagine se adicionássemos uma categoria para um gênero musical e não tivéssemos membros suficientes para avaliar essa música, seria um desastre não só para nós, mas para o gênero, porque seria representado incorretamente e não seria preciso nem teria resultados relevantes”, explica.
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Para isso, a Academia tem buscado a comunidade pop coreana nos últimos anos para garantir que sua representação continue a crescer dentro da instituição.
“Temos trabalhado muito entre a comunidade criativa e a comunidade executiva em torno do K-pop“, afirma. “Precisamos continuar a alcançar essa comunidade e garantir que as pessoas que estão criando, escrevendo, produzindo e cantando sejam membros da nossa organização para podermos acertar, acertar as definições da categoria e acertar o que compõe a categoria.”
BTS (BIGHIT MUSIC)
Parte da dificuldade em acertar essas definições pode ser simplesmente definir “K-pop” como um gênero distinto, em vez de um termo genérico para artistas coreanos que fazem música popular.
Em um artigo da Billboard de 2021 sobre as possibilidades de uma categoria K-pop ser adicionada ao Grammy, o então diretor de premiações da Academia, Bill Freimuth, sugeriu que o gênero multifacetado seria melhor deixado para as categorias pop preexistentes.
“O que ouvimos da comunidade é que eles consideram o que estão criando como [simplesmente] música pop”, explicou ele.
Esse artigo também identificou o volume de inscrições como um problema, já que a academia recebeu apenas 14 inscrições de K-pop para as cerimônias daquele ano, constituindo menos de 1,5% do total de inscrições na área pop – muito menos do que a Academia precisa receber para uma área à qual está considerando dedicar uma categoria inteira.
Jeremy Erlich – fundador da empresa ALTA Music Group, que conta com a estrela solo do BLACKPINK, Jennie, entre seus clientes – vê o risco de uma potencial categoria de K-pop se tornar “o lugar onde você coloca tudo [daquele mundo] naquela categoria”.
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Ele aponta para Bad Bunny, um superstar que conquistou o Grammy apenas uma vez, apesar de sua indicação ao prêmio de álbum do ano em 2023, nas categorias pop latino e música urbana. “Se você olhar para Bad Bunny, ele não quer ser o maior astro latino. Ele quer ser o maior astro. E ele merece o direito [de ter essa oportunidade no Grammy].”
Mas a música pop coreana tem sido pouco reconhecida nas categorias pop ou geral do Grammy.
O BTS fez história no início desta década com três indicações consecutivas na categoria de melhor performance de dupla/grupo pop – por “Dynamite” (2021), “Butter” (2022) e “My Universe” (2023), além de Coldplay, sendo que esta última também rendeu ao septeto uma indicação de álbum do ano como parte de sua categoria “Music of the Spheres”. Essas foram as primeiras indicações ao Grammy que artistas pop coreanos receberam nessas categorias, e ninguém se juntou ao BTS no clube desde então. (Eles também perderam em todas as três categorias.)
Bad Bunny (Reuters)
Nos quatro anos desde aquele artigo, no entanto, o K-pop só se consolidou na indústria musical dos EUA. “A quantidade de repertório coreano nas listas de gravadoras americanas… provavelmente cresceu exponencialmente nos últimos cinco anos”, diz Erlich. “Presumo que as inscrições tenham crescido [junto com isso].”
Além de conquistar cada vez mais fãs nos Estados Unidos a cada ano, o cruzamento de artistas ocidentais com artistas coreanos também aumentou significativamente, resultando em colaborações de renome e interculturais entre Jung Kook e Latto ou Lisa com RAYE e Doja Cat.
Além disso, escritores, produtores e outras figuras dos bastidores da indústria musical americana se unindo a estrelas pop coreanas se tornou cada vez mais comum. Amanda Hill, codiretora de criação da editora Runner Music, trabalhou com criativos americanos que colaboraram com os criadores de sucessos do K-pop Lisa e TXT em projetos recentes, e o cofundador da Runner e estrela do OneRepublic, Ryan Tedder, se uniu à superpotência da gravadora K-pop HYBE para formar e treinar um novo grupo masculino global.
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“Acho que a indústria musical coreana fez um ótimo trabalho se apresentando por aqui, aprendendo sobre todos os compositores e organizando sessões interessantes”, diz Hill. Ela explica que, embora o K-pop tenha uma presença antiga na indústria fonográfica americana, os verdadeiros influenciadores só recentemente começaram a se destacar nos Estados Unidos: “Eu diria que nos últimos três ou quatro anos, a indústria musical coreana tem passado mais tempo em Los Angeles — onde, antes disso, parecia mais apenas relacionamentos por e-mail.”
No último ano, a exposição do K-pop nos Estados Unidos também explodiu graças à colaboração mundial de Rosé e Bruno Mars, que chegou ao topo da Billboard Global 200, “APT.”; ao sucesso no top 10 que ela e as colegas de grupo do BLACKPINK, Lisa e Jennie, alcançaram com seus respectivos álbuns solo na Billboard 200; e, em particular, ao enorme fenômeno de “Guerreiras do K-pop”, o musical animado de super-heróis da Netflix ambientado em um universo K-pop fictício.
Rosé e Bruno Mars no clipe de APT (Divulgação)
A trilha sonora do filme, lançada em junho, alcançou o topo da Billboard 200, com seu grande sucesso, “Golden” – creditado a HUNTR/X, o grupo fictício de superstars protagonistas do filme, dublado por artistas coreanas de origem real, como EJAE, Audrey Nuna e Rei Ami – agora no topo da Billboard Hot 100 por sete semanas.
“Vemos o respeito [pelo K-pop] crescendo exponencialmente na última década”, diz Torsten Ingvaldsen, executivo independente de A&R que trabalha para conectar artistas americanos e coreanos. “Vimos tudo isso se encaixar em ‘Guerreiras’, isso mostra o que o estilo de vida em torno do K-pop pode alcançar.”
“APT.”, assim como “Golden” e seu álbum original (que também inclui participações de artistas de sucesso do K-pop, como o TWICE), podem ser proeminentes o suficiente para furar as categorias pop e/ou geral do Grammy de 2026. Se forem excluídos, no entanto, isso pode colocar pressão adicional sobre a academia para reavaliar se o K-pop deve ter sua própria categoria para garantir sua representação no Grammy. “Se houver uma omissão completa, haverá motivo para discussão”, diz Erlich.
Em última análise, para que uma categoria seja adicionada, um ou mais membros da academia podem ter que liderar o movimento.
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“Acho que seria preciso alguém, qualquer um que estivesse torcendo por isso no quadro do Grammy”, sugere Hill. “Sei que a categoria de compositor do ano [introduzida em 2023] demorou muito [para ser adicionada], mas foi defendida por algumas pessoas que estavam no conselho e trabalharam muito para que isso acontecesse. Então, acho que [uma categoria de K-pop] precisaria de um grupo comprometido de pessoas para se fazerem ouvir.”
E, à medida que a globalização da música pop se espalha, Hill também se pergunta se adicionar uma categoria de K-pop não seria, em última análise, sonhar alto o suficiente – sugerindo que uma nova categoria poderia ser criada para abranger toda a música pop asiática, incluindo japonesa e chinesa, em vez de ser “específica de K-pop”.
“Há muitas coisas acontecendo em diferentes países, e acho que essa seria uma categoria mais inclusiva”, diz ela. “Estamos em uma era em que boa música vem de todos os lugares… você só precisa estar aberto e ouvir música de todo o mundo. Você nunca sabe de onde virá em seguida.”
Independentemente da forma que a categoria acabe tomando, Mason cita sua conexão pessoal com a música pop coreana em sua carreira anterior como escritor e produtor como um fator motivador para garantir que a música finalmente receba representação no Grammy.
“Comecei a ir para a Coreia há 15 anos, fazendo música… E se você olhar para trás e conversar com algumas pessoas das gravadoras e alguns artistas, eles dirão que fui um dos primeiros produtores americanos na Coreia a fazer música, trazendo compositores para a região para gravar discos para seus artistas”, explica ele.
“Sou fã. Acho que fui um inovador nesse segmento. Então, eu adoraria ver mais música global, mais música daquela região, sendo celebrada [no Grammy].”
[Esta matéria foi publicada na edição de 4 de outubro de 2025 da Billboard.]
Guerreiras do K-pop (divulgação)