Minutos depois de Eli Sharabi ser libertado do cativeiro do Hamas em fevereiro, ele soube que sua esposa e duas filhas haviam sido mortas em 7 de outubro de 2023 — o dia de seu sequestro. Elas foram encontradas “aconchegadas”, segundo depoimentos, na casa da família no Kibutz Be’eri, de onde Sharabi havia sido levado por seus captores.

“Sinto a dor pulsando pelo meu corpo quebrado, uma dor sem nome e sem forma”, escreve Sharabi, 53, ao ouvir a terrível notícia em seu novo e comovente livro de memórias, “Refém”. O livro, que será lançado em 7 de outubro, tornou-se um best-seller instantâneo quando publicado em Israel no início deste ano.

Sharabi passou quase 14 meses em um túnel subterrâneo com outros três reféns israelenses. Dois dos homens foram libertados com Sharabi no começo do ano, como parte de um acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas. O terceiro — um pianista de 24 anos chamado Alon Ohel — permanece em cativeiro, juntamente com outros 46 reféns, dos quais se acredita que cerca de 20 estejam vivos.

Entrevistado por telefone semanas antes de o Hamas e Israel concordarem com uma nova rodada mais urgente de negociações, começando na segunda-feira, sobre um acordo para libertar os reféns restantes, Sharabi relatou os momentos mais sombrios e seu compromisso com a esperança.

Chegaremos ao livro em breve. Mas primeiro, posso perguntar como você está?

Estou bem, muito obrigado. Estou ficando mais forte a cada dia. Minha vida está cheia de significado, cheia de ação. Eu não poderia pedir mais nada.

Otimismo também transborda do seu livro. E agora você é reconhecido em todos os lugares por onde passa em Israel; você está se encontrando com líderes mundiais. Mas não faz muito tempo que você estava no lugar mais sombrio que se possa imaginar. Pode falar sobre esse turbilhão?

Minha vida mudou completamente. Perdi minha casa, perdi minha família. Não vejo sentido em voltar ao meu local de trabalho. Não tem sentido para mim. Neste momento, estou em uma missão de vida para trazer meu irmão Yossi de volta, cujo corpo ainda está em Gaza. Também estou em uma missão para ajudar a libertar Alon Ohel, meu melhor amigo por 14 meses em cativeiro, e todos os outros reféns.

Começo todas as manhãs às 7h com uma caminhada à beira-mar. É algo com que você sonha — quando está a 50 metros de profundidade — ver um horizonte azul. Além disso, o mar me lembra Yossi, que adorava surfar, e também se tornou um denominador comum que Alon e eu rapidamente encontramos no cativeiro. Nós dois amamos mergulhar. Decidimos mergulhar juntos na Tailândia depois da nossa libertação. Ainda estou esperando por ele para que possamos cumprir nossa promessa.

Seu livro nos leva a uma jornada muito íntima. Você não fala de política. Não há exército, nem conflito, nem sociedade em geral. É momento após momento após momento. Você pode falar sobre sua decisão de escrever assim?

Havia duas coisas que eu queria que o leitor vivenciasse. A primeira é ouvir a história com minhas próprias palavras, não com as palavras pomposas de um escritor. Quero que os leitores sintam como se eu estivesse sentado com eles na sala de estar, conversando com eles. O segundo objetivo é que vivenciem as coisas através dos meus olhos. Que sintam o cheiro do túnel, que sintam a fome comigo. Quando as pessoas me dizem: “Você está contando a sua história”, eu respondo: “Não, isso não é uma história. Isso é um testemunho”.

Você se esforça bastante para descrever as nuances entre seus captores — um mais sádico, outro que talvez lhe dê um pãozinho pita extra. Pode falar sobre como escolheu retratá-los na escrita?

Nós, humanos, achamos muito fácil organizar as coisas em gavetas e dividi-las em binários. Mas as pessoas não são preto e branco. Quando você passa cada momento acordado com elas, mesmo que sejam terroristas assassinos capazes de humilhar, espancar, interrogar e matar de fome, elas não se comportam todas da mesma maneira.

Minha experiência foi com pessoas complexas — com lavagem cerebral, é claro, com mantras que acreditam na Jihad — mas cada uma tinha uma vida interior, uma abordagem e, às vezes, uma janela de compaixão, especialmente quando estavam sozinhas e não em grupo. Há uma pessoa por trás dessa fachada de terrorista do Hamas. Ao mesmo tempo, você não pode ficar confuso por um momento. Assim que ele recebe uma ordem, ele atira em você sem hesitar. Não foi à toa que nossos pés ficaram acorrentados o tempo todo.

Você escreve sobre ter ouvido a notícia do primeiro cessar-fogo, em novembro de 2023, e ter certeza de que Israel não retomará os combates enquanto você e outros ainda estiverem em cativeiro. O que passa pela sua cabeça hoje em dia, ao ver a guerra ainda em curso após dois anos? E ao ver Israel se tornando cada vez mais marginalizado em todo o mundo devido à sua conduta na guerra?

Quando você está lá, pensa: “Como eles conseguem continuar lutando?! Eles ainda não nos tiraram de lá!”. Fica ainda mais difícil continuar acreditando que um dia você será libertado. Eu me esforcei para manter essa crença. Não foi algo com que acordei.

Acredito que a opinião mundial está contra Israel. Não importa como a guerra esteja indo. Há muito ódio contra os judeus e os israelenses. A maior parte desse ódio advém da desinformação. Em última análise, Israel tem o direito de se defender. Tem o direito de erradicar seus inimigos e o terrorismo que está sendo praticado contra ele. Mas minha pequena contribuição é trabalhar em prol dos reféns que permanecem lá. Não posso dar notas ao governo, não estou no lugar dele. Não sou um político. Não sou um militar.

Você consegue se imaginar voltando ao kibutz novamente?

Pessoalmente, não me sinto capaz de reconstruir uma nova vida no lugar onde minha esposa e minhas filhas foram assassinadas. Mas ainda estou em Israel, lutando.

Você escreve que, apesar de tudo, se considera sortudo.

Tenho sorte de estar vivo. Eu poderia ter morrido em muitas encruzilhadas a partir de 7 de outubro. Depois de 491 dias, ainda estou vivo e sou um homem livre. A liberdade não tem preço. Você começa a entender as coisas básicas e o quão importantes elas são. Não pedir permissão a ninguém para falar ou ir ao banheiro. Não implorar por comida ou água. Tenho sorte de ter tido minha incrível Lianne por 28 anos da minha vida. Tenho sorte pelas minhas filhas incríveis, lindas e adoráveis, Noiya e Yahel, de quem sinto falta todos os dias. Todas elas fazem parte da minha vida, mas existem paralelamente, ao meu lado, não como algo que substitui a minha. Então, como posso não me sentir sortudo? Não tenho o privilégio de ficar deitado na cama chorando sobre meu triste destino o dia todo. Não é isso que eu sou. Eu amo a vida. Vou me reconstruir, não tenho a menor dúvida.

Se há uma coisa que você quer que os leitores tirem do seu livro, o que é?

Você tem muito tempo para pensar em cativeiro e destilar o que é importante. Você percebe que esta corrida em que estamos não importa. O que você sente falta é de casa. E não importa se sua casa tem dois ou quatro quartos, se você tem uma Mercedes ou um Subaru, ou quanto você tem em sua conta bancária. Você pensa: estou pronto para pagar todo o dinheiro do mundo só para estar com meus entes queridos por mais dois minutos. Por outro sorriso. Por mais um abraço. Então, se é isso que as pessoas tiram deste livro, eu ficaria feliz: Seja verdadeiramente grato pelo que você tem. Abrace sua família e as pessoas ao seu redor. Não tome nada como garantido.