Compreender as dinâmicas de um planeta em constante e acelerada mutação é um dos maiores desafios da ciência actual. Para responder a este desafio, a Google desenvolveu um novo e ambicioso modelo de inteligência artificial (IA), baptizado de AlphaEarth Foundations, que opera na prática como um “satélite virtual”.
O AlphaEarth agrega diariamente um volume maciço de informação de diferentes fontes públicas, que vão desde imagens de satélites a dados de radar e simulações climáticas. Este fluxo de dados é depois processado e organizado através de um sistema de “embedding” que divide a superfície terrestre e as águas costeiras em áreas de 10×10 metros. Cada uma destas pequenas parcelas é analisada e monitorizada ao longo do tempo, recebendo, de acordo com a publicação da Google, códigos de cor que indicam as respectivas características, como o tipo de vegetação ou as propriedades dos materiais presentes.
Ferramenta disponível para cientistas
A grande inovação, segundo a gigante tecnológica, reside na forma como a informação é compactada. O AlphaEarth cria o que a empresa descreve como “resumos altamente compactos” para cada quadrícula. Estes resumos necessitam de um armazenamento 16 vezes inferior ao de sistemas de IA comparáveis, facto que permite reduzir drasticamente os custos e a complexidade computacional associados à observação do nosso planeta.
As aplicações práticas são apresentadas como vastas e com um impacto potencialmente transformador. Os cientistas podem, por exemplo, utilizar o modelo para gerar mapas detalhados e personalizados para inúmeros fins, desde monitorizar a saúde das colheitas agrícolas, até acompanhar, com maior precisão, os focos de desflorestação ou a evolução das linhas de costa.
Após um ano de testes em que mais de 50 organizações tiveram acesso ao conjunto de dados, a Google considera que o AlphaEarth “representa um passo significativo para a compreensão do estado e da dinâmica do nosso planeta”. A colecção de dados do modelo foi agora disponibilizada publicamente na plataforma Google Earth Engine, abrindo a porta para que investigadores de todo o mundo a possam utilizar nos seus projectos.