Quando a maioria das pessoas pensa em condições de saúde temidas, o câncer, as doenças cardíacas ou a demência geralmente ocupam o topo da lista. No entanto, muita gente ainda não percebe que um “assassino silencioso”, conhecido como sepse, ceifa centenas de milhares de vidas todos os anos.
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Esta condição potencialmente fatal, que se manifesta como uma emergência médica com risco de vida, pode ter início a partir de algo aparentemente inofensivo. Um simples corte profundo, uma pneumonia ou uma infecção do trato urinário podem desencadear a sepse, exigindo tratamento imediato.
Segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, a sepse atinge pelo menos 1,7 milhão de adultos anualmente somente nos Estados Unidos e contribui para cerca de 350 mil mortes. O Dr. James Morrison, médico de terapia intensiva e emergência da Cleveland Clinic, afirma que a sepse representa também uma das principais causas de morte hospitalar.
O que é essa emergência médica?
A sepse ocorre quando o sistema imunológico do corpo humano reage de forma “avassaladora e perigosa a uma infecção”. Normalmente, as defesas do corpo identificam e controlam os patógenos invasores, como bactérias, vírus, fungos ou parasitas.
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Contudo, quando a sepse se desenvolve, as medidas de defesa saem de controle, e o corpo desencadeia inflamação generalizada, coagulação sanguínea anormal e vasos sanguíneos permeáveis. Este é o ponto onde o risco de vida aumenta drasticamente para o paciente.
Essas alterações severas interrompem o fluxo sanguíneo, reduzindo o fornecimento de oxigênio e nutrientes aos órgãos vitais e ao corpo. Se o tratamento não ocorrer rapidamente, a sepse pode levar à falência de órgãos, a danos nos tecidos que exigem amputação, choque séptico e, em casos mais graves, à morte.
Os sintomas que você deve conhecer: a regra TIME
Apesar de ser extremamente prejudicial, a sepse pode ser desafiadora de identificar, pois os seus sintomas variam e “imitam outras condições”, observa o Dr. Morrison. Por isso, é fundamental estar atento a padrões característicos que sinalizam o perigo.
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O Professor de medicina Purvesh Khatri, da Universidade Stanford, explica que estes sintomas característicos são chamados coletivamente de “TIME”. Saber reconhecer estas letras é importante para buscar ajuda médica rapidamente.
Veja a seguir o que significa cada letra do método TIME, um guia prático para reconhecer os principais sinais de alarme da sepse:
- Temperatura: O paciente pode apresentar febre ou, em alguns casos, sinais de hipotermia.
- Infecção: Existe evidência de uma infecção ativa em qualquer parte do corpo, como feridas ou problemas respiratórios.
- Mental: Ocorre um declínio mental, manifestado por confusão, desorientação ou sonolência excessiva.
- Extremamente doente: O indivíduo sente dor ou desconforto intenso, sem uma causa óbvia.
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O Dr. Morrison também destaca outros sinais de alerta importantes que merecem atenção urgente. Estes incluem frequência cardíaca acelerada (taquicardia), pressão arterial baixa (hipotensão) e dificuldades para urinar.
Além disso, você deve observar a pele: ela pode ficar úmida ou descolorida, e a respiração rápida, superficial ou difícil (problemas respiratórios) também é um sinal claro de que algo grave está acontecendo.
Para diagnosticar a sepse, os médicos realizam uma combinação de abordagens, como a verificação de sinais vitais (temperatura, pressão arterial e frequência cardíaca) e exames laboratoriais. Os exames incluem hemoculturas, painéis metabólicos e a medição dos níveis de lactato.
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O que causa a sepse?
A sepse se desenvolve quando qualquer infecção existente no corpo desencadeia uma resposta imunológica prejudicial e descontrolada. O Dr. Morrison aponta que as “Infecções bacterianas são uma das causas mais comuns”.
No entanto, não são apenas as bactérias que podem causar o problema; infecções fúngicas, virais ou parasitárias também têm a capacidade de levar à sepse. Essas infecções podem ter origem em qualquer lugar do corpo.
O especialista acrescenta que, geralmente, a sepse começa em quatro áreas principais do organismo: nos pulmões, no trato urinário, na pele ou no sistema gastrointestinal. Por isso, nunca subestime uma infecção nesses locais.
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Quem corre maior risco?
Embora qualquer pessoa com uma infecção possa estar em risco, certos grupos de pessoas são “especialmente vulneráveis” à sepse, pois possuem um sistema imunológico mais fraco ou comprometido.
Adultos com mais de 65 anos de idade e, no outro extremo da vida, bebês ou crianças muito pequenas, enfrentam maior risco devido ao sistema imunológico em desenvolvimento ou já enfraquecido. A gravidez também aumenta a suscetibilidade à sepse.
Pessoas com o sistema imunológico comprometido, como aquelas em tratamento de quimioterapia, vivendo com HIV, ou que tomam medicamentos imunossupressores, tornam-se mais vulneráveis. O risco também se aplica a qualquer pessoa com doenças crônicas, como diabetes ou doença renal.
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O Dr. Morrison ressalta que pacientes hospitalizados enfrentam riscos elevados, principalmente se estiverem em unidades de terapia intensiva (UTIs). Nesses ambientes, dispositivos invasivos, como ventiladores ou cateteres, são frequentemente usados e “podem aumentar a exposição à infecção”.
Tratamento: a urgência salva vidas
Devido à sua gravidade e à velocidade com que progride, o Professor Khatri afirma que “a sepse exige o início do tratamento o mais rápido possível”. Reconhecimento e intervenções imediatas fazem “a diferença entre a vida e a morte”.
Khatri alerta que “Cada hora de atraso no tratamento traz consigo um risco maior de mortalidade”. Portanto, não espere: os objetivos primários do tratamento são controlar a infecção, estabilizar o paciente e fornecer suporte aos órgãos afetados ou que estão em falência.
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Para atingir esses objetivos, o Dr. Morrison explica que “o tratamento geralmente inclui cuidados de suporte para controlar os sintomas”. Também são essenciais os antibióticos para combater a infecção subjacente.
Além dos medicamentos, a equipe médica utiliza fluidos intravenosos e medicamentos como vasopressores, que ajudam a restaurar a pressão arterial do paciente. Em casos específicos, pode ser necessária a cirurgia “para remover a fonte da infecção”.
Após a estabilização e a alta hospitalar, a recuperação do paciente continua em casa ou durante a reabilitação. Os pacientes geralmente precisam de tempo para recuperar a força muscular, retomar a função dos órgãos e se recuperar de complicações, como as dificuldades cognitivas.
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Em casa, o repouso adequado, a hidratação, a nutrição correta e os cuidados de acompanhamento são vitais. Os pacientes devem administrar completamente os antibióticos prescritos e monitorar cuidadosamente o corpo para evitar recidivas da sepse.
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