Investigadores da Universidade da Austrália do Sul identificaram um novo e extremamente potente opioide sintético, o nitazeno, em materiais descartados recolhidos de lixeiras públicas e centros de troca de seringas em Adelaide. A substância, até mil vezes mais forte que a morfina, foi detectada em 5% de 300 amostras analisadas, principalmente misturada com heroína. Os especialistas alertam para o risco crescente de overdoses letais, muitas vezes causadas por exposições acidentais.
Entre 2020 e 2024, o nitazeno esteve ligado a 32 mortes por overdose na Austrália, com 84% das vítimas sem conhecimento da presença da substância na droga que consumiram. Ainda mais preocupante, alguns compostos analisados também continham xilazina, um sedativo veterinário não aprovado para uso humano, associado a efeitos graves como necrose cutânea e sedação prolongada — um cenário semelhante ao que tem sido observado nos Estados Unidos.
“A margem de erro é praticamente inexistente quando estas drogas entram em circulação”, alertou a Dra. Emma Keller, coautora do estudo, sublinhando a importância de expandir os serviços de testagem e os alertas de saúde pública. A utilização de testes químicos em apetrechos descartados é vista como uma ferramenta essencial para detetar ameaças emergentes no tráfico de drogas.
A descoberta levou os autores do estudo, em parceria com os serviços de combate às dependências do sul da Austrália, a partilhar os resultados com profissionais de saúde, grupos comunitários e autoridades, na esperança de travar uma potencial nova crise de saúde pública.