A Nasa confirmou a ativação do protocolo de defesa planetária depois que astrônomos registraram variações inesperadas no comportamento do cometa 3I/ATLAS, um visitante interestelar que atravessa o Sistema Solar. O comunicado foi oficializado em um boletim publicado pelo Minor Planet Center, vinculado à Universidade de Harvard e à União Astronômica Internacional.
O alerta levou a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) a organizar uma campanha global de observação entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026, com o objetivo de aprimorar as técnicas de medição orbital e revisar protocolos de resposta a ameaças espaciais.
O que é o protocolo de defesa planetária
O chamado protocolo de defesa planetária é um conjunto de procedimentos preventivos que mobiliza observatórios e agências espaciais em torno do monitoramento de corpos celestes com comportamento atípico ou difícil de prever. No caso dos cometas, o desafio é ainda maior: a liberação de gás e poeira pode deslocar o centro de brilho e distorcer os cálculos orbitais.
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Por isso, a campanha incluirá um workshop técnico em 10 de novembro, com especialistas em astrometria e dinâmica orbital, para padronizar medições e evitar erros de interpretação.
Cometa 3lATLAS | NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)Um visitante de fora do Sistema Solar
O 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, no Chile, e é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado, depois de ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).
Ele viaja a mais de 210 mil quilômetros por hora e deve atingir seu ponto mais próximo do Sol em 30 de outubro de 2025, cruzando a órbita de Marte antes de seguir rumo a Júpiter e deixar o Sistema Solar definitivamente em 2026.
Segundo a Nasa, o cometa não representa risco de colisão com a Terra: sua distância mínima do planeta será de aproximadamente 270 milhões de quilômetros.
Descobertas intrigantes sobre sua composição
Dados coletados pelos telescópios espaciais Hubble e James Webb revelaram uma composição química sem precedentes. A nuvem de gás e poeira que envolve o cometa é dominada por dióxido de carbono, em proporção oito vezes superior à de água — algo jamais visto em outros corpos semelhantes.
Estima-se que o núcleo do 3I/ATLAS tenha entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, o que o coloca entre os maiores objetos do tipo já observados. Modelos preliminares sugerem ainda que ele pode ter mais de sete bilhões de anos, tornando-o potencialmente mais antigo que o próprio Sistema Solar.
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Por que o alerta importa, mesmo sem risco
Embora o cometa esteja distante, o acionamento do protocolo demonstra o papel da defesa planetária como exercício de cooperação internacional. Para a Nasa, o 3I/ATLAS representa uma oportunidade única de testar e aperfeiçoar os sistemas de observação e resposta rápida diante de corpos com trajetórias imprevisíveis.
Ao mesmo tempo, o evento pode oferecer novas pistas sobre a formação de sistemas planetários fora da Via Láctea e sobre a origem de materiais que circulam pelo espaço interestelar.