Uma spin-off (entidade independente) da universidade suíça ETH Zurich, chamada MYNERVA, desenvolveu uma meia inteligente que ajuda pessoas com neuropatia diabética a recuperar sensações nos pés e a reduzir dor crónica.
A diabetes pode causar lesões nervosas nos pés, levando à perda de sensibilidade, dificuldade em caminhar e risco elevado de úlceras e amputações.
De acordo com o portal Zap Aeiou, a meia, chamada Leia, contém sensores de pressão invisíveis que monitorizam a distribuição da pressão enquanto o utilizador caminha. Um pequeno computador na perna converte essa informação em sinais eléctricos, transmitidos por eléctrodos a nervos saudáveis, contornando áreas danificadas. O sistema utiliza Inteligência Artificial para ajustar a estimulação conforme as necessidades individuais de cada paciente.
O projecto é liderado por Greta Preatoni, que estudou psicologia e neurociência e se inspirou no seu trabalho com próteses que reduzem a dor-fantasma. Junto com a equipa, adaptou a tecnologia para tratar a neuropatia diabética, oferecendo uma alternativa aos analgésicos, sem efeitos secundários nem risco de dependência.
O design da meia evoluiu ao longo de cinco anos, desde protótipos complexos até ao actual formato elegante, que se assemelha a uma meia normal. O dispositivo é operado através de uma aplicação de smartphone. Nos próximos dias, a equipa iniciará o primeiro estudo de longo prazo para avaliar se a meia Leia pode prevenir complicações secundárias, como úlceras nos pés, através da melhoria do padrão de marcha.