Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), em parceria com a Fraunhofer IVV da Alemanha, desenvolveu um substituto para a carne altamente nutritivo feito a partir da farinha da semente de girassol. A novidade promete impactar o mercado de proteínas vegetais, cada vez mais buscado por consumidores que desejam alternativas saborosas, saudáveis e sustentáveis.
O ingrediente principal é a farinha extraída após o óleo ser removido da semente do girassol. Antes do uso, porém, a farinha é refinada para eliminar a casca externa e compostos fenólicos que escurecem o produto e dificultam sua digestão pelo organismo humano. O resultado é uma farinha clara, suave ao paladar e rica em nutrientes.
Ingredientes e processo de desenvolvimento
Os pesquisadores criaram duas versões da carne vegetal: uma com farinha derivada de grãos de girassol torrados e outra feita com proteína texturizada proveniente da semente. Para melhorar sabor e valor nutricional, ambas as formulações receberam adição de pó de tomate, especiarias e uma mistura de óleos (girassol, oliva e linhaça).
Essas misturas foram moldadas em pequenos hambúrgueres que passaram por testes sensoriais para avaliar sabor, textura e aceitabilidade, além de análises químicas para determinar a composição nutricional.
Perfil nutricional surpreendente
O destaque ficou para a versão com proteína texturizada da farinha de girassol, que apresentou consistência superior e alto conteúdo de proteínas e gorduras benéficas, especialmente ácidos graxos monoinsaturados. Além disso, seu perfil mineral se mostrou excepcional, alcançando:
- 49% da ingestão diária recomendada (IDR) de ferro;
- 68% da IDR de zinco;
- 95% da IDR de magnésio;
- 89% da IDR de manganês.
Esses minerais são vitais para diversas funções do organismo, como fortalecimento do sistema imunológico, formação de tecidos, metabolismo energético e saúde óssea.
Por que o girassol?
O girassol é amplamente cultivado no Brasil e a cultura vem crescendo de forma significativa. Além disso, o óleo de girassol já é um dos mais utilizados na Europa. Este contexto cria um terreno fértil para a reaproveitamento das sementes além do óleo, aproveitando o restante da matéria-prima para produzir alimentos inovadores.
Outro ponto importante é que a farinha utilizada não é derivada de alimentos geneticamente modificados, o que atende a uma demanda crescente dos consumidores por alimentos mais naturais e confiáveis.
Benefícios para a saúde e para o planeta
A farinha de girassol traz benefícios para a saúde ao fornecer uma fonte rica e equilibrada de proteína vegetal e gorduras consideradas saudáveis. Seu perfil nutricional, aliado ao baixo teor de compostos que dificultam a absorção, torna-a um candidato promissor para substituir parcialmente ou totalmente a proteína animal na dieta.
Além do valor nutricional, a sustentabilidade do produto é destaque, pois o uso das sementes integra um modelo de economia circular que aproveita subprodutos da indústria de óleo de girassol, reduzindo o desperdício e a pressão sobre recursos naturais.
Mercado em expansão e potencial do produto
O mercado global de carnes vegetais apresenta crescimento acelerado, impulsionado por consumidores que buscam alternativas éticas, funcionais e com menor impacto ambiental. Produtos inovadores como o desenvolvido pela UNICAMP e parceiros alemães entram nesse cenário com diferencial relevante.
A farinha de girassol texturizada possui boa capacidade de criar consistência, sabor agradável e alto valor nutricional, tornando-a competitiva diante de outras proteínas vegetais como soja e ervilha. A perspectiva é que essa inovação contribua para a diversificação e fortalecimento do setor no Brasil e no exterior.
Desafios e próximos passos
Apesar do sucesso nos testes iniciais, a pesquisa ainda caminha para aprimorar a produção em escala industrial, garantindo custo acessível e qualidade constante. Estudos de aceitação pelo consumidor em larga escala também serão fundamentais para validar o potencial comercial do substituto vegetal.
Além disso, a equipe busca continuar aprimorando as formulações para ampliar a variedade de produtos à base de farinha de girassol, incluindo alternativas para outros tipos de carne e preparações culinárias.
Este avanço tecnológico feito em solo brasileiro evidencia como ciência e inovação caminham juntas para responder às demandas da sociedade contemporânea por alimentação mais saudável, sustentável e saborosa. A farinha de girassol desponta como solução promissora, com capacidade de transformar hábitos alimentares e contribuir para a saúde do planeta.