Manter a concentração numa aula do 9.º ano poucas horas após jogar pela equipa de coração na Liga dos Campeões deve ser tarefa complicada. Max Dowman que o diga. Com 15 anos e 308 dias de idade, o jovem quebrou um recorde na competição internacional, tornando-se o jogador mais novo de sempre a jogar na “Champions”. Esta terça-feira, 5 de Novembro, entrou aos 72 minutos na vitória por 3-0 frente ao Slavia de Praga.
Natural de Chelmsford, uma pequena cidade no condado inglês de Essex, o jovem tem conseguido ganhar protagonismo na equipa de Mikel Arteta. O extremo-direito começa agora a destacar-se na selecção sub-19 de Inglaterra, competindo contra jogadores dois anos mais velhos. No jogo frente ao Slavia de Praga, entrou na partida sem medo, pegou na bola e seguiu directo à baliza adversária. Só parou quando foi travado em falta por um jogador da equipa checa.
“O que ele faz em campo… a primeira bola que apanha, avança para o defesa, começa a driblar e ganha uma falta. Isso é personalidade e coragem”, disse Mikel Arteta, treinador principal do Arsenal, quando questionado sobre os minutos em campo do jovem de 15 anos. “Não dá para ensinar isso. Tens ou não. Não interessa o que diz o passaporte, metes [Dowman] lá dentro, neste contexto, e ele está preparado para se adaptar e ter um bom desempenho”, prosseguiu o técnico dos gunners.
Dowman estreou-se pela equipa principal do Arsenal em Agosto, durante a vitória por 5-0 frente ao Leeds. Apesar da tenra idade, não é o mais novo de sempre a fazê-lo pelos londrinos, sendo ultrapassado pelo colega de equipa Ethan Nwaneri, que detém o recorde na Premier League. O avançado de ascendência nigeriana entrou em campo com 15 anos, oito meses e 28 dias, numa partida em Setembro de 2022.
Mas Dowman persegue agora o recorde detido por Lamine Yamal, prodígio do Barcelona, na Liga dos Campeões. E o relógio está a esgotar-se.
Em causa está o recorde de jogador mais jovem de sempre a começar uma partida da “Champions” como titular. Na partida contra o FC Porto, em Outubro de 2023, Lamine Yamal ouviu o mítico hino da competição de clubes no relvado do Estádio do Dragão, aos 16 anos e 83 dias. Mas, numa equipa recheada de estrelas como o Arsenal, não parece muito exequível que o venha a conseguir.
Apesar de incomum, não se pode propriamente dizer que a ascensão meteórica de Max Dowman surpreendeu muita gente. O extremo mudou-se para Londres com apenas cinco anos, depois de ter começado a dar que falar na equipa de futebol local Billericay Town.
O extremo completou com distinção as várias fases da academia de formação do Arsenal, saltando escalões e colmatando a diferença de físico e altura com técnica pura.
Resta agora saber que outras oportunidades terá para mostrar talento na temporada 2024-25. O Arsenal é actualmente líder isolado da tabela da Premier League. Com 25 pontos em dez jogos, tem mais seis do que o segundo classificado, o Manchester City.
Os gunners pretendem acabar com a sede de campeonatos que dura há mais de 20 anos. A última Premier League conquistada pelos londrinos foi na época 2003-04.