A SpaceX concretizou este sábado mais uma missão de sucesso ao transportar, em tempo recorde, uma nova equipa de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). A bordo da cápsula Crew Dragon, lançada pelo foguetão Falcon 9 a partir do Centro Espacial Kennedy, na Florida, os quatro tripulantes demoraram apenas 15 horas a chegar ao destino.
A tripulação é composta pelos norte-americanos Zena Cardman e Mike Fincke, da NASA, pelo japonês Kimiya Yui, da agência espacial JAXA, e pelo russo Oleg Platonov, da Roscosmos.
O lançamento esteve inicialmente previsto para quinta-feira, mas foi adiado devido a condições meteorológicas adversas. A chegada deste novo grupo eleva temporariamente para 11 o número de pessoas a bordo da ISS, até que a atual equipa, em órbita desde março, regresse à Terra na próxima quarta-feira.
Esta missão tem ainda um enquadramento particular: Cardman tinha sido retirada de uma viagem anterior para dar lugar a dois astronautas envolvidos nos testes da problemática nave Boeing Starliner, que permanece em terra devido a falhas técnicas. Fincke e Yui, que também se preparavam para missões da mesma nave, foram redirecionados para a SpaceX após a suspensão dos voos da Starliner, prevista agora até 2026.
Com a chegada da Crew Dragon, a ISS recebe nova equipa, enquanto a SpaceX consolida a sua posição como parceiro fundamental da NASA no transporte de astronautas.
Apesar do feito, o recorde da viagem mais rápida até à estação continua a pertencer à Rússia, que em 2020 conseguiu atingir a ISS em pouco mais de três horas com uma cápsula Soyuz.