(Bloomberg) — A empresa espacial Blue Origin, apoiada por Jeff Bezos, está programada para lançar seu foguete New Glenn a partir de Cape Canaveral, na Flórida, neste domingo (9). Esse lançamento é um teste crucial na missão da startup de desafiar a SpaceX.
Com cerca de 97,5 metros de altura, o foguete vai enviar duas espaçonaves fabricadas pela Rocket Lab rumo a Marte para estudar como os ventos solares interagem com a atmosfera do planeta. A missão, chamada Escapade (sigla para “Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers” — ou Exploradores de Escape, Aceleração de Plasma e Dinâmica, em português), é o primeiro voo do New Glenn para a NASA.
Parte fundamental dos ambiciosos planos da Blue Origin para exploração espacial, o New Glenn está atrasado em relação ao cronograma e enfrentou um período de espera maior do que o esperado, cerca de nove meses desde seu primeiro voo.
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O CEO da Blue Origin, Dave Limp, afirmou em janeiro que a empresa planejava realizar o segundo voo no final da primavera e um total de seis a oito lançamentos em 2025.
Um lançamento bem-sucedido agora pode colocar a Blue Origin de volta nos trilhos para desafiar o domínio da SpaceX na indústria de lançamentos. O foguete Falcon 9, da SpaceX, é o veículo de lançamento mais utilizado no mundo.
Após o lançamento, a Blue Origin tentará pousar o propulsor do foguete em uma barcaça no Oceano Atlântico. O New Glenn, assim como a série Falcon da SpaceX, foi projetado para ser parcialmente reutilizável, permitindo que os propulsores sejam reaproveitados em múltiplos lançamentos.
O New Glenn fez seu voo de estreia em janeiro, quando o foguete alcançou a órbita, mas não conseguiu pousar o propulsor conforme planejado.
Enquanto a Blue Origin envia turistas até a borda do espaço e de volta em foguetes menores, o New Glenn dará à empresa a capacidade de levar espaçonaves e satélites para a órbita e além. Isso torna o New Glenn fundamental para a empresa cumprir seu backlog de contratos com clientes, que soma US$ 10 bilhões.
A empresa tem um contrato com a NASA para lançar astronautas à Lua na missão Artemis V da agência.
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O New Glenn faz parte de uma nova geração de foguetes, que inclui o Vulcan, da United Launch Alliance, e o Ariane 6, da Agência Espacial Europeia. Esses foguetes surgem como potenciais concorrentes na indústria de lançamentos, mas têm enfrentado dificuldades para aumentar a frequência de voos para a órbita.
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