Quando se fala em influências dos Beatles, quase sempre surgem nomes como Elvis, Chuck Berry e Little Richard. Mas uma das referências mais importantes da fase inicial do grupo veio de quatro jovens de Nova Jersey: The Shirelles. Formado no fim dos anos 1950, o quarteto vocal surgiu de um show de talentos na escola, foi contratado por Florence Greenberg – futura dona da Scepter Records – e, pouco tempo depois, já empilhava sucessos em plena virada dos anos 1960, ajudando a pavimentar espaço para grupos femininos negros no mercado americano.
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Foto: Capa Coletânea 1962-1966
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O impacto das Shirelles nos Beatles aparece de forma direta logo no álbum de estreia, “Please Please Me”, de 1963, ressalta a Far Out. Enquanto muitos grupos britânicos corriam para regravar lados A famosos, os Beatles puxaram justamente faixas associadas ao repertório delas. “Baby It’s You”, já consagrada na voz do quarteto, ganhou uma releitura marcante na fase de Hamburgo e Cavern Club e acabou registrada em estúdio. Já “Boys”, originalmente lado B de “Will You Love Me Tomorrow”, se tornou presença constante nos shows e entrou no disco gravado praticamente “ao vivo” em um único dia – aliás, foi registrada em apenas uma tomada.
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A escolha de “Boys” ainda gerou um detalhe simbólico: a voz principal não ficou com Lennon ou McCartney, mas com o baterista. Primeiro Pete Best, depois Ringo Starr assumiram o microfone na música. Essa troca de papéis destoava do padrão dominante da época, em que a maioria das bandas levava no nome a figura do “líder” e organizava tudo em torno dele. No caso dos Beatles, a maneira como todos cantavam, revezando faixas e timbres, ajudou a consolidar a ideia de um grupo em equilíbrio – e o uso de um cover das Shirelles como veículo para isso não é coincidência trivial.
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A influência, porém, não se limitou às versões diretas. Em entrevista de 1980, John Lennon comentou que “P.S. I Love You”, composta por Paul McCartney e lançada em 1962, tinha clima inspirado em “Soldier Boy”, hit das Shirelles lançado naquele mesmo ano. A ideia de uma mensagem romântica enviada a distância, simples e melódica, dialogava com o tipo de composição que o quarteto vinha trazendo às paradas americanas. Era o tipo de construção que os Beatles absorviam, adaptavam e reenviavam ao mundo em formato próprio.
Fora da órbita de Liverpool, o legado das Shirelles continuou ecoando: suas gravações serviram de base para versões de nomes como Manfred Mann, The Mamas & The Papas, Amy Winehouse e tantos outros que visitaram “Will You Still Love Me Tomorrow?”, “Dedicated to the One I Love” ou “Baby It’s You”. Ao mesmo tempo, a trajetória do grupo se cruzou com a de artistas como Dionne Warwick, que iniciou carreira ligada ao mesmo círculo criativo. A chamada “invasão britânica” e a multiplicação de grupos femininos acabaram reduzindo o espaço do quarteto nas paradas, mas sem apagar o papel desempenhado naquela virada de década.
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Vista em retrospecto, a história fica clara: muito antes dos Beatles virarem referência absoluta, eles mesmos já apontavam para as Shirelles como modelo sonoro, de repertório e de postura. As harmonias, os arranjos e a escolha de repertório do quarteto ajudaram a moldar o que se ouviria nos primeiros anos da banda de Liverpool, e garantem às Shirelles um lugar sólido entre as forças discretas que empurraram o rock para frente no começo dos anos 1960.
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