Os dias estão a ficar mais curtos e não apenas porque o verão está a terminar no Hemisfério Norte. Esta terça-feira, o dia solar da Terra será um pouco mais curto do que o normal, de 24 horas, de acordo com o ‘Timeanddate.com’, tornando-se não só um dos dias mais curtos de 2025, mas também desde o início dos registos.
Com apenas 1,25 milissegundos abaixo da marca dos 86.400 segundos, não será percetível, mas faz parte de uma tendência intrigante para os cientistas: a Terra está a girar mais depressa. Após décadas de abrandamento, a rotação do nosso planeta tem vindo a acelerar nos últimos anos — e os especialistas não têm uma explicação definitiva.
Para compreender o que está a acontecer, é útil definir o que é um dia. O verdadeiro período de rotação da Terra — uma rotação completa de 360 graus em relação às estrelas de fundo — dura 23 horas, 56 minutos e 4,1 segundos, de acordo com a ‘EarthSky’. Este é um dia sideral — e explica porque é que as estrelas e os planetas parecem nascer a leste cerca de quatro minutos mais cedo todos os dias, e porque é que o céu noturno muda ao longo das estações. Afinal, a Terra está a viajar ao longo da sua trajetória orbital em torno do Sol enquanto gira.
Mas o dia de 24 horas que vivemos é um dia solar, medido não em relação às estrelas, mas em relação a apenas uma, o Sol. Um dia, portanto, é medido do meio-dia ao meio-dia, o que equivale a 24 horas, ou 86.400 segundos. É esta medida que parece ser misteriosamente mais curta do que deveria ser.
Há três datas em 2025 em que os cientistas previram que o dia solar da Terra seria inferior a 24 horas: 9 de julho (menos 1,23 milissegundos de 24 horas), 22 de julho (1,36 milissegundos) e 5 de agosto. No entanto, o dia mais baixo já registado foi menos 1,66 milissegundos do que 24 horas, no dia 5 de julho de 2024.
Desde o início dos registos oficiais em 1973, o dia solar na Terra tem-se alongado constantemente, principalmente devido à Lua. À medida que orbita a Terra, a Lua gera atrito, fazendo com que a sua trajetória orbital se afaste cada vez mais. Ao fazê-lo, a energia rotacional da Terra é transferida para a Lua, o que faz com que a rotação da Terra diminua — e, consequentemente, os dias aumentem.
Da mesma forma, é a posição exata da Lua que ajuda os cientistas a identificar o dia 9 de julho, 22 de julho e 5 de agosto como os dias exatos em que a Terra terá um dia solar mais rápido. Nestas três datas, as variações na posição da Lua em relação ao equador da Terra — particularmente a sua declinação — podem influenciar as forças de maré que afetam subtilmente a taxa de rotação da Terra.
Não notará as mudanças na rotação da Terra esta terça-feira, mas se a situação se mantiver até 2029, poderá ser adicionado um chamado segundo intercalar negativo — pela primeira vez.