Drones subaquáticos ucranianos atingiram dois petroleiros pertencentes à chamada frota sombra da Rússia, no Mar Negro, segundo um responsável dos serviços de segurança da Ucrânia (SBU).
A Ucrânia reivindicou os ataques depois de explosões terem atingido as duas embarcações na sexta-feira e no sábado.
Uma fonte de segurança ucraniana disse à CNN que drones marítimos Sea Baby foram usados numa operação conjunta do SBU e da Marinha. Não houve comentários imediatos por parte da Rússia.
Ambos os petroleiros sofreram danos críticos, afirmou a mesma fonte, e ficaram efetivamente fora de serviço. “Isto dará um golpe significativo no transporte do petróleo russo.”
A Rússia utiliza centenas de petroleiros — muitos deles navegando sob diferentes bandeiras de conveniência — para enviar o seu petróleo para clientes, em violação das sanções.
O petroleiro Virat, com bandeira da Gâmbia, foi novamente atacado no sábado, depois de ter sofrido danos na sexta-feira, segundo o Ministério dos Transportes da Turquia.
Foram registados danos ligeiros acima da linha de água, segundo as autoridades marítimas turcas, e não houve incêndio. A embarcação encontra-se a cerca de 30 milhas (50 quilómetros) da costa turca. Dados de rastreamento marítimo mostraram que o navio abrandou e virou em direção à costa no fim da tarde de sexta-feira.
“Não há qualquer pedido da tripulação para abandonar o navio”, afirmou o Ministério dos Transportes turco, mas um rebocador de combate a incêndios foi enviado para o local.
Ainda não se conhece qual era o destino do Virat. Dados de navegação indicavam que estava a aguardar instruções no Mar Negro. O navio tinha sido alvo de sanções pelos Estados Unidos em janeiro, quando navegava sob outro nome, e pelo Reino Unido e pela União Europeia mais tarde este ano.
Também ocorreu uma explosão, na sexta-feira, noutra embarcação que transporta crude russo, numa área próxima do Mar Negro. Todos os 25 tripulantes desse petroleiro, o Kairos, também com bandeira da Gâmbia, foram evacuados. Nenhuma das embarcações se encontrava em águas turcas quando foram atingidas.
Imagens mostraram rebocadores turcos a combater um incêndio extenso a bordo do navio, a cerca de 30 milhas da costa. No sábado, o Ministério dos Transportes turco afirmou que um incêndio no convés exterior do Kairos tinha sido extinto.
O Kairos tem 275 metros de comprimento e pesa quase 80 mil toneladas. Foi sancionado pela UE no início deste ano e deixou um porto indiano no início deste mês para regressar ao porto russo de Novorossiysk, no Mar Negro.
No início deste ano, ocorreram várias explosões inexplicadas em navios que transportaram petróleo para a Rússia a partir do Mar Negro.
Tanto o Virat como o Kairos tinham atravessado o estreito do Bósforo rumo ao Mar Negro. Outros navios igualmente sancionados por transportarem crude russo seguiam o mesmo percurso, de acordo com dados de navegação de sábado.
Houve também um ataque com um drone marítimo, na madrugada de sábado, a um ponto de amarração no porto russo de Novorossiysk, no Mar Negro, segundo o Consórcio do Pipeline do Cáspio.
O oleoduto transporta petróleo do Cazaquistão — através da Rússia — para clientes no estrangeiro. O Ministério da Energia do Cazaquistão afirmou ter “ativado um plano para redirecionar volumes de exportação de petróleo para rotas alternativas” após o ataque.
Novorossiysk foi alvo de ataques de drones ucranianos várias vezes. A CNN contactou os serviços de segurança da Ucrânia para obter esclarecimentos.