E trata-se de crude pesado e ácido, que requer equipamento especial e um elevado nível de competência técnica para produzir petróleo
Trump está a ameaçar atacar um país com mais petróleo do que o Iraque
análise David Goldman, por CNN
Os Estados Unidos parecem estar prontos para uma guerra com a Venezuela, uma perspetiva que o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, atribuiu este fim de semana ao desejo americano de controlar as vastas reservas de petróleo do país.
O Departamento de Estado dos EUA negou que o petróleo tenha desempenhado um papel central no envio de mais de uma dúzia de navios de guerra e 15.000 soldados para a região – ou que o petróleo esteja por trás dos avisos do presidente Donald Trump de que os ataques terrestres podem estar iminentes e que os aviões devem evitar o espaço aéreo venezuelano. Em vez disso, a administração Trump afirma que as suas ameaças militares fazem parte do esforço dos Estados Unidos para travar os fluxos de migrantes sem documentos e de drogas ilegais provenientes da Venezuela.
Seja qual for a razão por trás da rápida intensificação da situação nas Caraíbas, se a mudança de regime está a chegar à Venezuela, a maior reserva comprovada de petróleo da Terra desempenhará um papel central no futuro do país.
O enorme pote de ouro negro da Venezuela
A maior parte das pessoas associa as grandes reservas de petróleo ao Médio Oriente ou ao Texas, mas a Venezuela possui 303 mil milhões de barris de crude – cerca de um quinto das reservas mundiais, segundo a Administração de Informação sobre Energia (EIA na sigla em Inglês) dos EUA. É a maior massa de crude conhecida do planeta.
O potencial da Venezuela é muito superior à sua produção efetiva.
A Venezuela produz cerca de 1 milhão de barris de petróleo por dia, o que não é nada mau, mas representa apenas 0,8% da produção mundial de crude. É menos de metade do que produzia antes de Maduro assumir o controlo do país, em 2013, e menos de um terço dos 3,5 milhões de barris que bombeava antes de o regime socialista assumir o controlo, em 1999.
As sanções internacionais contra o governo venezuelano e uma profunda crise económica contribuíram para o declínio da indústria petrolífera do país – mas também a falta de investimento e de manutenção, de acordo com a EIA. As infraestruturas energéticas da Venezuela estão a deteriorar-se e a sua capacidade de produção de petróleo tem vindo a diminuir consideravelmente ao longo dos anos.
Este é um problema particular, porque o tipo de petróleo que a Venezuela possui – crude pesado e ácido – requer equipamento especial e um elevado nível de competência técnica para ser produzido. As companhias petrolíferas internacionais têm a capacidade de o extrair e refinar, mas têm sido impedidas de fazer negócios no país.
O governo dos EUA impôs sanções à Venezuela desde 2005 e a primeira administração Trump, em 2019, bloqueou efetivamente todas as exportações de crude para os Estados Unidos da empresa petrolífera estatal Petróleos de Venezuela. Em 2022, o então presidente Joe Biden concedeu à Chevron uma licença para operar na Venezuela como parte de um esforço para baixar os preços do gás – uma licença que Trump revogou em março, mas que mais tarde foi reemitida com a condição de que nenhuma receita fosse para o governo de Maduro.
Porque é que os EUA querem o petróleo venezuelano
Os Estados Unidos produzem mais petróleo do que qualquer outro país na história. Mas continuam a precisar de importar petróleo – especialmente do tipo que a Venezuela produz.
Isso porque os Estados Unidos produzem petróleo bruto leve e doce, que é bom para fazer gasolina – mas não muito mais. O crude pesado e ácido, como o petróleo da Venezuela, é crucial para certos produtos fabricados no processo de refinação, incluindo o gasóleo, o asfalto e os combustíveis para fábricas e outros equipamentos pesados. O gasóleo é escasso em todo o mundo – em grande parte devido às sanções impostas ao petróleo venezuelano.
Uma bomba fotografada no campo petrolífero de Midway-Sunset, o maior da Califórnia foto Robyn Beck/AFP/Getty Images
Os Estados Unidos importaram 102.000 barris por dia da Venezuela em setembro, de acordo com a EIA. Isso é bom para a 10.ª fonte de petróleo importado pelos Estados Unidos – mas é insignificante em comparação com os 254.000 barris por dia importados da Arábia Saudita e 4,1 milhões do Canadá.
Durante décadas, a América foi muito mais dependente do petróleo venezuelano do que é atualmente.
A Venezuela fica nas proximidades e o seu petróleo é relativamente barato – resultado da sua textura viscosa e pegajosa que exige uma refinação significativa. A maioria das refinarias dos EUA foi construída para processar o petróleo pesado da Venezuela e é significativamente mais eficiente quando utiliza o petróleo venezuelano do que o americano, de acordo com Phil Flynn, analista de mercado sénior do Price Futures Group.
O que pode acontecer se Maduro for derrubado
A abertura do petróleo venezuelano ao mundo podia beneficiar os Estados Unidos e os seus aliados – e, potencialmente, a economia venezuelana.
As restrições e a dizimação do setor energético da Venezuela sugerem que este país pode tornar-se um fornecedor de petróleo muito maior. Este facto pode criar oportunidades para as empresas petrolíferas ocidentais e servir como uma nova fonte de produção. Pode também manter os preços mais elevados sob controlo, embora os preços mais baixos possam desincentivar algumas empresas americanas de produzir petróleo.
“Se tivéssemos um governo legítimo na Venezuela para administrar as coisas, isso abriria o mundo para mais oferta, reduzindo o risco de picos de preços e escassez”, diz Flynn. “Seria muito importante se pudéssemos revigorar o mercado petrolífero venezuelano”.
Mesmo que o acesso internacional fosse totalmente restabelecido amanhã, podiam ser necessários anos e despesas incríveis para que a produção de petróleo venezuelana voltasse a estar totalmente operacional: a PDVSA afirma que os seus oleodutos não são atualizados há 50 anos e que o custo da atualização da infraestrutura para voltar aos níveis máximos de produção custaria 49,97 mil milhões de euros.
Se um governo mais amigo do Ocidente chegasse ao poder na Venezuela, talvez valesse a pena pagar esse enorme custo – não só para os lucros das empresas petrolíferas e das refinarias, mas também para a geopolítica.
Por exemplo, o petróleo russo é semelhante ao venezuelano, razão pela qual a Índia e a China continuam a depender tanto dele, apesar das sanções internacionais destinadas a enfraquecer a capacidade do país para financiar a sua guerra na Ucrânia. O aumento da capacidade de produção venezuelana podia constituir uma alternativa ao petróleo russo, enfraquecendo a economia da Rússia – e a sua capacidade de travar a guerra na Ucrânia.
As sanções também afetaram significativamente a economia venezuelana: a PDVSA representa a maior fonte de receita do governo de Maduro. O restabelecimento da capacidade anterior da empresa podia trazer dividendos significativos para a Venezuela.
“É realmente uma história triste e mostra como um regime como esse pode prejudicar o povo venezuelano”, afirma Flynn. “Eles podem torná-la grande novamente, mas têm de se livrar de Maduro.”
É por isso que alguns especularam que o petróleo pode estar a desempenhar um papel na decisão da administração Trump de pressionar Maduro. Este fim de semana, Maduro enviou uma carta ao secretário-geral da OPEP alegando que a administração Trump quer confiscar as reservas de petróleo do seu país.
“O petróleo é o cerne da questão”, diz o presidente da Colômbia, Gustavo Petro, em entrevista exclusiva à CNN. “Então, esta é uma negociação sobre petróleo. Acredito que essa é a lógica de Trump.”