Um recente incidente envolvendo um satélite da Starlink, da SpaceX, trouxe à tona novos detalhes sobre a situação do equipamento que perdeu controle em sua órbita. Na última quinta-feira, 18 de dezembro, o satélite de observação terrestre WorldView-3, operado pela Vantor (anteriormente conhecida como Maxar Intelligence), registrou imagens do satélite descontrolado enquanto sobrevoava o Alasca, nos Estados Unidos.
Conforme divulgadas em comunicado pela SpaceX, a anomalia ocorreu na quarta-feira, 17 de dezembro, resultando na perda de comunicação com a Terra e na liberação não programada do tanque de propulsão do satélite. Essa falha causou um giro descontrolado da espaçonave, tornando impossível qualquer tentativa de correção por parte das equipes em solo.
Atualmente, o satélite segue uma trajetória de decaimento orbital rumo à atmosfera terrestre. A previsão da empresa é que ele se incinere completamente durante a reentrada nas próximas semanas.
Para obter uma avaliação mais precisa sobre as condições do satélite danificado, a SpaceX solicitou à Vantor que realizasse imagens detalhadas. O registro foi feito com o WorldView-3, um dos mais avançados satélites de observação atualmente em operação.
A fotografia foi capturada a uma altitude aproximada de 241 km e apresenta uma resolução de cerca de 12 cm, o que possibilitou uma análise minuciosa da estrutura do satélite. Todd Surdey, vice-presidente executivo da Vantor, declarou que as imagens confirmaram que o satélite estava “praticamente intacto”, permitindo uma avaliação imediata dos possíveis danos.
Apesar da integridade geral da estrutura do satélite, foram identificados dados adicionais que indicam a liberação de uma pequena quantidade de detritos durante a anomalia. Segundo a SpaceX, esses fragmentos são limitados em número, rastreáveis e não representam riscos significativos para outras espaçonaves em operação na órbita baixa da Terra (LEO).
Em uma postagem nas redes sociais, Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink, expressou gratidão à Vantor pela rápida resposta ao incidente. Ele também reiterou que tanto o satélite quanto os detritos devem se desintegrar completamente durante a reentrada atmosférica prevista para as próximas semanas.
Este episódio ocorre em um contexto de expansão contínua da rede Starlink, que atualmente opera com aproximadamente 9,3 mil satélites ativos. Isso representa cerca de 65% do total de satélites operacionais em órbita terrestre, elevando a importância deste incidente no debate sobre segurança e gestão do espaço orbital, conforme repercute a Revista Galileu.
Éric Moreira é jornalista, formado pelo Centro Universitário Belas Artes de São Paulo. Passa a maior parte do tempo vendo filmes e séries, interessado em jornalismo cultural e grande amante de Arte e História.