O astronauta James A. Lovell, conhecido como Jim Lovell, que comandou a famosa missão falhada Apollo 13 à Lua e de volta, morreu aos 97 anos, anunciou esta sexta-feira a NASA. O falecimento foi confirmado ao jornal The New York Times pela nora, Darice Lovell.
“Estamos tristes com o falecimento de Jim Lovell, comandante da Apollo 13 e veterano de quatro voos espaciais”, escreveu a agência espacial norte-americana numa nota nas redes sociais.
“A vida e o trabalho de Lovell inspiraram milhões de pessoas. A sua coragem sob pressão ajudou a abrir o caminho para a Lua e além — uma jornada que continua até hoje”, continua.
A missão que Lovell comandou, marcada por uma alunagem abortada devido a uma explosão a bordo que colocou em risco a vida dos três astronautas, ganhou especial relevo devido ao filme de 1995 em que Tom Hanks imortaliza Lovell, no filme Apollo 13, de Ron Howard.
Mas os feitos astronómicos de Lovell vão além desse episódio quase trágico: o americano nascido em Cleveland, Ohio, a 25 de Março de 1928, integrou como piloto do módulo de comando da Apollo 8, a primeira missão tripulada a abandonar a órbita terrestre e a orbitar a Lua.
Antes disso, já tinha viajado ao espaço na missão Gemini 7, em 1965, durante a qual foi estabelecida a primeira ligação entre duas naves espaciais tripuladas. E integrou também a Gemini 12, em 1966, a última do programa que antecedeu as missões Apollo, que acabaram por conseguir os primeiros passos humanos na Lua.
No total, James Lovell, capitão e antigo piloto de testes da Marinha, voou perto de 715 horas no espaço – segundo o The New York Times, mais do que qualquer outro astronauta nos programas Mercury, Gemini e Apollo, que desbravaram caminho para os Estados Unidos da América na corrida contra a União Soviética para colocar o primeiro homem na Lua nos anos 60.
No filme que conta a história da missão Apollo 13, foi-lhe atribuída erradamente a famosa frase “Houston, temos um problema”, proferida de forma célebre por Tom Hanks. Na realidade, a frase foi dita por Jack Swigert, que viu uma luz de aviso e disse ao Controlo de Missão “Houston, temos um problema aqui”.