Uma pintura gótica de Nicolás Francés, dada como desaparecida há quase sete décadas, foi localizada no Museu de Springfield, em Massachussetts, nos Estados Unidos, via inteligência artificial. Produzida por volta do século 15, “Procissão ao Monte Gargano”, que ficou cerca de cinco séculos na igreja de San Miguel, em Villalpando, na Espanha, foi vendida em 1957 por pouco mais de 5 mil pesetas —equivalente, hoje, a cerca de R$ 188.
Conduzida pelo historiador Jaime Gallego, da Fundação Zamorarte, a investigação começou em 2025. As pesquisas avançaram quando um negativo preto e branco, do historiador catalão José Gudiol Ricart, foi digitalizado e submetido ao Google Lens, ferramenta de reconhecimento visual do Google. Os resultados da tecnologia baseada em IA gerou resultados na instituição americana localizada em Massachussetts.
A obra redescoberta pertencia ao conjunto dedicado a são Miguel Arcanjo no retábulo, estrutura de madeira localizada atrás de altares, da igreja local, Na época, a falta de recursos para a manutenção dos templos levou o pároco a vender parte do acervo. Segundo documentos da época, uma dúzia de painéis góticos foi vendida por um valor entre 50 mil e 60 mil pesetas.
No Museu de Springfield, a obra está exposta ao lado de um retábulo que pertenceu à desaparecida igreja de Fuentes de Duero, em Valladolid, na Espanha, e constava com identificação de origem desconhecida. Após ser contatada por Gallego, a instituição americana colaborou com a pesquisa na reconstrução do trajeto feito pela pintura desde a sua saída da Espanha.
Em artigo publicado em 2013 por Josep Laplana, diretor do Museu de Montserrat, na Espanha, foi revelado que três das quatro obras —sendo “Procissão ao Monte Gargano” a única não identificada— dedicadas a São Miguel estavam, separadas, no próprio museu catalão, no Museu Nacional de Arte da Catalunha e no Museu de Cincinnati, nos Estados Unidos.
Segundo Gallego, não há base legal para requisitar a devolução da obra para o seu local de origem. O pesquisador lamenta que o painel tenha sido desvalorizado no passado e deseja que, no futuro, as quatro peças possam ser reunidas na Espanha.
Outras seis peças vendidas pelo pároco da igreja de San Miguel seguem desaparecidas.