O Tyrannosaurus rex pode ter sido o maior predador terrestre já pisando na Terra, mas não cresceu para esse papel rapidamente. Um novo estudo sugere que o famoso dinossauro levou cerca de 40 anos para atingir seu tamanho adulto completo, significativamente mais tempo do que os cientistas acreditavam anteriormente.
Pesquisadores examinaram padrões microscópicos de crescimento dentro dos ossos das pernas de 17 fósseis de T. rex. Assim como os anéis das árvores, esses ossos preservam marcas de crescimento anual. Usando luz polarizada, a equipe identificou anéis antes inéditos que revelaram um processo de crescimento mais lento e flexível.
T. rex // Shutterstock
Os achados sugerem que o T. rex passou grande parte de sua vida como juvenil ou subadulto, crescendo rapidamente em alguns anos e quase não crescendo em outros. Cientistas acreditam que esse padrão de parar e recomeçar provavelmente refletiu mudanças na disponibilidade de alimento e nas condições ambientais, permitindo que o animal conservasse energia em tempos mais difíceis.
O estudo também levanta estimativas da expectativa de vida do dinossauro, sugerindo que alguns indivíduos podem ter vivido até 45 ou até 50 anos. Pesquisadores dizem que o período de crescimento mais longo pode ter ajudado T. rex mais jovens a sobreviver caçando presas diferentes dos adultos adultos, reduzindo a competição até atingirem sua forma final massiva…
Para mais informações, o estudo acaba de ser publicado na revista PeerJ.