Sam Altman, co-fundador e CEO da OpenAI, está a criar uma nova empresa de tecnologia, a Merge Labs, e já procura financiamento para o projecto. De acordo com fontes não identificadas citadas pelo Financial Times, uma parte substancial do investimento poderá vir do próprio braço de capital da OpenAI. As negociações ainda decorrem numa fase inicial e a avaliação da empresa poderá atingir os 850 milhões de dólares (cerca de 725 milhões de euros). No entanto, segundo a publicação TechCrunch, a eventual participação da OpenAI ainda não foi confirmada, podendo os termos do acordo sofrer alterações.

A Merge Labs estará a trabalhar com Alex Blania, líder do projecto de identidade digital Tools for Humanity (anteriormente Worldcoin), também co-fundado por Altman.

Rival directo da Neuralink de Elon Musk

A informação disponível aponta para que a Merge Labs actue no mesmo segmento da Neuralink, a empresa de Elon Musk dedicada ao desenvolvimento de interfaces cérebro–máquina implantáveis. A Neuralink está actualmente a realizar ensaios clínicos com voluntários com paralisia severa, com o objectivo de permitir que estes controlem dispositivos externos apenas através da actividade cerebral. Em Junho, a empresa de Musk levantou 650 milhões de dólares (mais de 550 milhões de euros) numa ronda de financiamento que elevou a sua avaliação para nove mil milhões de dólares (quase oito mil milhões de euros).

Este tipo de tecnologia insere-se no campo emergente da chamada neurotecnologia, que procura criar uma comunicação directa entre o cérebro humano e sistemas computacionais. A sua aplicação inicial centra-se na medicina, com potencial para devolver mobilidade e autonomia a pessoas com lesões neurológicas graves. No entanto, especialistas assinalam que a evolução da área poderá abrir caminho a usos mais amplos, como novas formas de interacção com dispositivos digitais, aumento das capacidades cognitivas ou até a partilha directa de informação entre indivíduos.

A ligação cérebro–máquina tem sido associada a conceitos como “singularidade” ou “the merge” — a fusão entre a biologia humana e a inteligência artificial. Numa publicação de 2017, Sam Altman já escrevia sobre a fusão entre humanos e inteligência artificial. A eventual competição entre Altman e Musk neste sector decorre também de um histórico de divergências. Os dois foram próximos durante a fase inicial da OpenAI, mas a relação deteriorou-se após a saída de Musk da empresa, em 2018, tendo mais recentemente trocado críticas públicas na rede social X.