A descoberta é surpreendente para os cientistas, dado que as emissões de carbono provenientes da queima de combustíveis fósseis continuaram a aumentar e a reter cada vez mais calor ao longo deste período.

Segundo os investigadores, as variações naturais nas correntes oceânicas que limitam o degelo provavelmente compensaram o aumento contínuo das temperaturas globais. No entanto, disseram que este foi apenas um alívio temporário e que o derretimento provavelmente recomeçará a cerca do dobro da taxa de longo prazo em algum momento nos próximos cinco a dez anos.

As descobertas não significam que o gelo marinho do Ártico esteja a recuperar. A área de gelo marinho em setembro, quando atinge o seu mínimo anual, caiu para metade desde 1979, quando começaram as medições por satélite.

A crise climática continua “inequivocamente real”, disseram os cientistas, e a necessidade de ações urgentes para evitar os piores impactos permanece inalterada.

A variação natural que provoca a desaceleração são provavelmente as flutuações multidecadais (fenómeno que ocorre ao longo de vários anos) nas correntes dos oceanos Atlântico e Pacífico, que alteram a quantidade de água aquecida que flui para o Ártico. Espera-se que o Ártico ainda tenha condições sem
gelo no final do século, prejudicando as pessoas e a vida selvagem da
região e aumentando o aquecimento global ao expor o oceano escuro que
absorve calor.

“É surpreendente, quando há um debate atual sobre se o aquecimento global está a acelerar, que estejamos a falar de uma desaceleração”, afirmou Mark England ao jornal britânico The Guardian.

“A boa notícia é que, há dez a 15 anos, quando a perda de gelo marinho estava a acelerar, algumas pessoas falavam de um Ártico sem gelo antes de 2020. Mas agora a variabilidade [natural] mudou para anular em grande parte a perda de gelo marinho. Isto deu-nos um pouco mais de tempo, mas é um alívio temporário”, realçou.

A investigação, publicada na revista Geophysical Research Letters, utilizou dois conjuntos de dados diferentes sobre os níveis de gelo marinho do Ártico, desde 1979 até aos dias de hoje. Os cientistas analisaram a área de gelo marinho para cada mês do ano e a desaceleração foi observada em todos os casos.Para verificar se tal desaceleração poderia ser o resultado de uma
variação natural, examinaram os resultados de milhares de execuções de
modelos climáticos.

“Este não é um acontecimento extremamente raro – ao longo de um século, deverá acontecer algumas vezes“, disse England, da Universidade da Califórnia, em Irvine. Além disso, todas as simulações mostraram que a perda de gelo marinho voltou a acelerar após a desaceleração.

“Sabemos que os registos climáticos, sejam de temperaturas globais ou de gelo marinho, podem permanecer os mesmos durante vários anos consecutivos, como resultado da variabilidade climática interna”, considerou professora Julienne Stroeve, da University College London.

A análise de Stroeve da tendência de longo prazo de 1979 a 2024 mostra que se perdem cerca de 2,5 metros quadrados de gelo de setembro por cada tonelada de CO2 emitida.

Segundo o professor Andrew Shepherd, da Universidade de Northumbria, “sabemos que a camada de gelo marinho do Ártico também está a estreitar e, portanto, mesmo que a área não estivesse a diminuir, o volume ainda está. Os nossos dados mostram que, desde 2010, a espessura média de outubro caiu 0,6 cm por ano”.

A taxa de aumento da temperatura da superfície global também abrandou no passado, antes de retomar um rápido aumento. Um grande evento El Niño em 1998 foi seguido por cerca de uma década de temperaturas globais semelhantes, o que foi apelidado de “a pausa”. No entanto, o planeta continuou a acumular calor e as temperaturas globais têm aumentado rapidamente desde então.

A Inglaterra rejeitou qualquer sugestão de que a desaceleração do gelo marinho indicasse que as alterações climáticas não eram reais.

“As alterações climáticas são inequivocamente reais, impulsionadas pelo homem e continuam a representar sérias ameaças. A ciência fundamental e a urgência da ação climática permanecem inalteradas”, afirmou Andrew Shepherd.

“É bom explicar às pessoas que [a desaceleração] está a acontecer, caso contrário, vão ouvir isto de alguém que está a tentar usar isto de má-fé como uma forma de minar a nossa compreensão muito sólida do que está a acontecer com as alterações climáticas”.