Dois tubarões-caminhantes no seu habitat natural, o recife de coral 
Paola Cirino Meteored Itália 09/07/2026 16:42 6 min
Os tubarões “caminhantes” são animais dos quais, até hoje, se conhecem apenas algumas espécies. Estão entre os tubarões mais mansos que nadam no mar e devem o seu nome ao facto de se deslocarem pelo fundo do oceano graças às barbatanas, sem realmente nadarem.
Isto torna-os um pouco invulgares, mas não são os únicos peixes que preferem a vida no fundo do mar. No Mediterrâneo, por exemplo, os baiacus adoram repousar nos fundos arenosos das lagoas.
Recentemente, foi descoberta uma nova espécie de tubarão-caminhante na barreira de coral da baía de Milne, numa área conhecida como a “Amazónia dos Mares” devido à sua excecional biodiversidade.
Uma descoberta acidental
A descoberta deve-se à equipa da Universidade de Queensland, na Austrália, que se encontrava a mergulhar na Papua-Nova Guiné para estudar o tubarão-leopardo e o tubarão-papuano.
Durante a expedição, foi avistado um exemplar com uma coloração diferente da das espécies já conhecidas, caracterizada por traços brancos ao longo de todo o corpo e pequenos pontos castanhos.
Intrigados, os membros da equipa continuaram as pesquisas durante dois dias e encontraram outros doze exemplares semelhantes. Os testes genéticos confirmaram, posteriormente, que se trata, de facto, de uma espécie ainda totalmente nova.
O novo tubarão-caminhante foi batizado de Hemiscyllium dudgeonae, em homenagem a Christine Dudgeon, a primeira investigadora a avistar um exemplar.
As características dos tubarões-caminhantes
Devido aos seus movimentos lentos, os habitantes da Papua-Nova Guiné chamam a estes tubarões de kadedekedewa, termo que pode ser traduzido como “tubarão preguiçoso”.
A coloração característica do tubarão-caminhante lembra a pelagem manchada do leopardo.
Sabe-se que a coloração típica destes animais é semelhante à da pelagem dos leopardos e que utilizam as barbatanas peitorais e pélvicas para se deslocarem ao longo dos recifes de coral com um movimento ondulatório.
Vivem em fundos pouco profundos, pobres em oxigénio mas ricos em recantos, o que torna a sua forma de se movimentarem mais adequada para se deslocarem entre fendas, flora marinha e poças isoladas.
Os tubarões terrestres têm ainda outra particularidade: conseguem abrandar o ritmo cardíaco e a respiração, o que lhes permite sobreviver fora de água durante algumas horas. Utilizam esta capacidade para caçar em poças pouco profundas ou na beira-mar, onde se alimentam de crustáceos, peixes pequenos e vermes da areia.
Os tubarões-caminhantes, espécies em risco
Até à data, as espécies conhecidas de tubarões-caminhantes são apenas dez, incluindo a que acaba de ser descoberta.
Cinco destas espécies foram declaradas em risco de extinção devido à degradação das barreiras de coral e às atividades de pesca descontroladas.
A rare sighting of epaulette shark swim. It is also known as a walking shark, utilizing its paddle-shaped pectoral fins to ‘walk’ along the seabed in search of food. pic.twitter.com/SWRDY0aTLb
— Oceaiii (@oceaiii) March 2, 2026
Sendo os tubarões-caminhantes animais bastante resistentes, o facto de estarem em risco constitui um importante sinal de alarme quanto ao estado de saúde de toda a barreira de coral, que é o habitat de milhares de outras formas de vida, mais ou menos frágeis.
Os segredos da barreira de coral ainda por descobrir
As barreiras de coral da Papua-Nova Guiné distinguem-se por uma variedade de espécies praticamente inigualável no mundo.
Por exemplo, aqui vivem 75% de todas as espécies de corais duros e 37% das espécies de peixes de recife.
O mundo da criptofauna, por sua vez, é ainda mais vasto e complexo. Abrange todos os organismos de pequenas dimensões que vivem entre os corais ou em cavidades naturais, como moluscos, crustáceos e peixes com poucos centímetros de comprimento, que desenvolveram extraordinárias capacidades de mimetismo e camuflagem.
Isto porque constituem o alimento dos predadores de maior porte, entre os quais os tubarões-caminhantes. Provavelmente também por esta razão, a verdadeira dimensão da biodiversidade presente na barreira de corais ainda não é totalmente conhecida.
Estima-se em média que, no recife de coral da Papua-Nova Guiné, sejam descobertas duas novas espécies por semana.
Também o novo tubarão-caminhante foi avistado apenas uma hora após o início do mergulho.
Referência da notícia
Brianna Randall. (2026). A new species of walking shark has been found in Papua New Guinea.