O piloto está vivo, há um relatório a explicar o que se passou e que foi agora revelado. Acidente remonta ao início do ano
Um piloto de um caça F-35 da Força Aérea dos EUA passou 50 minutos numa videochamada aérea com engenheiros da Lockheed Martin a tentar resolver um problema com o jato antes de se ejetar e o avião cair no Alasca no início deste ano, segundo um relatório do acidente divulgado esta semana.
O acidente de 28 de janeiro na Base Aérea de Eielson, em Fairbanks, foi filmado num vídeo que mostrava a aeronave a cair em linha reta e a explodir numa bola de fogo. O piloto ejetou-se com segurança, sofrendo apenas ferimentos leves, mas o caça a jato de 200 milhões ficou destruído.
Uma investigação da Força Aérea atribuiu o acidente ao gelo nas linhas hidráulicas do nariz e nos sistemas de aterragem do F-35, o que impediu que fossem acionados corretamente.
De acordo com o relatório, após a descolagem o piloto tentou retrair os sistemas de aterragem de aterragem, sem sucesso. Ao baixá-los novamente, ficaram bloqueados num ângulo para a esquerda. As tentativas de consertar o sistema fizeram com que o caça atuasse como se estivesse em terra, provocando o acidente.
Depois de verificar as listas de verificação do sistema na tentativa de resolver o problema, o piloto entrou numa videochamada com engenheiros da fabricante da aeronave, a Lockheed Martin, enquanto o avião voava perto da base aérea. Cinco engenheiros participaram na videochamada, incluindo um engenheiro de software sénior, um engenheiro de segurança de voo e três especialistas em sistemas de aterragem, segundo o relatório.
O piloto tentou então duas aterragens “touch and go”, em que o avião aterra brevemente, para tentar endireitar o nariz encravado do caça, segundo o relatório.
Caças F-35A Lightning II da Força Aérea dos EUA na Base Aérea de Eielson, no Alasca, em 2021 foto Colleen Coulthard/Força Aérea dos EUA
Mas essas tentativas falharam em recentralizar a roda dianteira e resultaram no congelamento dos sistemas de aterragem principais, impedindo-os de se estender totalmente para tentar um pouso real.
Nesse momento, os sensores do F-35 indicaram que estava no solo e os sistemas informáticos do caça passaram para o “modo de operação automatizada em solo”, segundo o relatório.
Isso fez com que o caça ficasse “incontrolável”, pois estava “a operar como se estivesse no solo durante o voo”, forçando o piloto a ejetar-se.
Uma inspeção dos destroços da aeronave revelou que cerca de um terço do fluido nos sistemas hidráulicos do nariz e do sistema de aterragem principal era água, o que não devia acontecer.
A investigação encontrou um problema semelhante de congelamento hidráulico num outro F-35 na mesma base durante um voo realizado nove dias após o acidente, mas essa aeronave conseguiu pousar sem incidentes.
O relatório observa que a Lockheed Martin havia publicado orientações sobre o problema nos sensores do F-35 em climas extremamente frios, num boletim informativo de manutenção divulgado em abril de 2024, cerca de nove meses antes do acidente. O problema poderia tornar “difícil para o piloto manter o controlo da aeronave”, podia ler-se no respetivo boletim.
A temperatura no momento do acidente era de -18 graus Celsius, segundo o relatório.
No relatório conclui-se que, se os participantes da videochamada tivessem consultado o boletim informativo de manutenção de 2024, “provavelmente teriam recomendado uma aterragem completa planeada ou uma ejeção controlada, em vez de uma segunda aterragem e decolagem”, o que acabou por levar às condições que causaram o acidente.
A CNN contactou a Lockheed Martin para comentar o relatório da Força Aérea.
A Comissão de Investigação de Acidentes da Força Aérea concluiu que “as decisões da tripulação, incluindo as tomadas durante a videochamada em voo”, a falta de “supervisão do programa de materiais perigosos”, que supervisiona o armazenamento e a distribuição do fluido hidráulico, e o não cumprimento adequado dos procedimentos de manutenção do sistema hidráulico da aeronave contribuíram para o acidente.